Считается, что название «ительмены» переводится на русский язык как «живущий здесь», «сущий», «местный житель». Ученые указывают на родственные связи ительменов с коряками, чукчами и эскимосами, однако все же выделяют их в особую группу. Ко второй половине XVII века этот народ делился на семь локальных групп. Однако ассимиляция привела к тому, что уменьшилась и численность этого народа, и внутренние различия. Из трех групп ительменского языка сохранилась западная, но своим родным языком большинство ительменов считают все-таки русский.
Ительмены, коренное население Камчатки, прекрасно знают: шутить со всемогущими силами природы нельзя. Можно только научиться жить с ними по их правилам. Представители этого народа не рвутся спасать утопающего или попавшего под лавину: нельзя оставить духи воды или гор без пищи и тем самым разозлить их. Утонуть, по их представлениям, боится даже верховное божество – Ворон Кутха, прародитель народа. По одной из легенд, он обманул горбуш-собак, запряженных в его повозку, и те за это его едва не утопили.
