Жила себе цапля, и было у нее два птенца, а лиса, ее кума, задумала их съесть. Только не знала, как к ним подобраться, голову ломала, а придумать ничего не может. Потому что цапля берегла своих птенцов, не оставляла их одних ни на минуту.
И вот как-то раз решила лиса пригласить цаплю к себе на обед. Прибегает утром к цапле и давай уговаривать — приходи да приходи. А цапля ей в ответ:
— Ну как я пойду, кума. С кем мне деток оставить? Боюсь я.
— Будет тебе, кума, — говорит лиса. — Неужто не придешь, неужто меня обидишь? Вот как твои детки заснут, ты сразу беги ко мне.
Долго ее упрашивала и так и эдак, долго заманивала. Ну и цапля согласилась.
— Ладно, кума, приду, как не прийти.
И пришла в гости к лисе. Увидела ее лиса, от радости дыханье сперло. Вылила на камушек немного каши и говорит:
— Угощайся, дорогая кума, а я сбегаю за другими гостями. Они рядом, я сейчас вернусь. — И юркнула за дверь.
Понеслась туда, куда задумала, съела двух птенчиков и вернулась домой. Посидели они с цаплей немного, а та все больше тревожится, сердце у нее не на месте.
— Пора мне к моим деткам.
Прибежала домой, видит — нет ее птенчиков, ни одного, ни другого. Тут ей в голову и ударило — в доме лиса побывала.
— Не зря мое сердце подсказывало, что у лисы дурное на уме!
И давай плакать. Полный день проплакала, слезами обливалась.
На утро приходит к ней лиса, видит — цапля вся в слезах, и говорит:
— Здравствуй, кума. Ты чего плачешь?
А цапля ей на это:
— Не зря я говорила, что нельзя мне оставлять моих деток без присмотра. Съел их у меня какой-то злодей.
— Ой, кума, горе-то какое! — говорит лиса. — Мне тебя жаль до страсти. И зачем я тебя позвала, значит, и на мне вина.
Утешала цаплю, слезы утирала. Говорила без умолку. Цапля перестала плакать, слушает, а про себя думает:
— Ну погода! Я с тобой разделаюсь, ты мне за все заплатишь!
Проходит время, цапля говорит лисе:
— Знаешь, любезная кума, я пир устраиваю, тебя приглашаю, приходи — не пожалеешь.
Пироги состряпаю на славу.
— Хорошо, кума. А где пир твой будет?
— Да прямо в небе.
— Ой, что ты, кума? Как мне туда попасть. Ты в небе летаешь, а мне где крылья взять?
— Не беда, кума. Не надо тебе крыльев. Уцепишься за мою шею и все дела. Давай прямо сейчас попробуем. Я тебя в воздух подниму. Ну-ка, садись на меня, и все будет, как надо.
Уцепилась лиса за шею цапли, та полетела, а сама думает, как бы лису не спугнуть. Летит низко, не спеша, вот лиса и радуется:
— Ну и молодец ты, кума. Как же в небе-то хорошо!
Опустились они на землю, и лиса домой побежала, довольная-предовольная. Стала ждать, когда цапля на пир ее позовет.
Наконец, дождалась. Выскочила на улицу с утра пораньше и бежать в назначенное место. Видит — цапля уже расхаживает, на небо посматривает, Подошла к ней лиса, села на нее верхом и за шею уцепилась, и стали они вверх подниматься. Поначалу цапля летела тихонько, над землей кружилась.
А потом вдруг как взмахнула крыльями и давай забирать все выше и выше. Поднялась высоко в небо и пошла кувыркаться.
Лиса напугалась, криком зашлась.
— Ой, ой, кума! Я же упаду, не удержусь! Смилуйся, перестань!
А цапля будто и не слышит. Еще выше поднялась. А потом как головой дернет — и скинула лису. Лиса падает на землю и орет дурным голосом:
— Подстелите матрасы! Подстелите матрасы!
Тут цапля ей и крикнула:
— Ты, злодейка, моих птенцов съела, не поперхнулась. Вот теперь и получай по заслугам.
Ударилась лиса о землю и на куски разлетелась.
