Жил один вор. Звали его все большим вором. Однажды отправился он воровать в один город. Много ли он ходил или мало — встречает одного человека. — Здорово! — Здравствуй! — Как тебя зовут и какое твое ремесло? — спрашивает большой вор.
— Мое ремесло — воровство, а зовут меня малым вором, — говорит тот.
— И я вор. Так давай побратаемся. Хорошо?
— Хорошо!
Побратались и отправились воровать. Дорогой говорит большой вор:
— А ну, покажи, хорошо ли ты воруешь? А малый вор отвечает:
— Не мне тебя учить, ты большой вор, покажи прежде, как ты воруешь. Согласился большой вор. Вот видят они — сидит на тополе голубь, воркует. Большой вор и говорит малому:
— Я влезу на этот тополь, подкрадусь к голубю и так повыдергиваю у него весь хвост, что он и не заметит.
Сказал и полез на дерево.
Не дополз он и до половины, как малый вор тихонько подкрался к дереву, взобрался на него и, пока большой вор выдергивал голубю хвост, успел снять с него штаны. Снял, спрятал в карман и тихонечко слез с дерева. Слезает с дерева и большой вор, показывает малому вору голубиный хвост, гордится, а малый вор вытащил из кармана штаны и подает большому. Остался большой вор в дураках. Потом сказал:
— Как меня ни хвалят, а ты, видно, почище меня. Так испытали они друг друга и пошли дальше. Дорогой спрашивает малый вор большого:
— Сегодня где воруем?
— Что нам далеко ходить, — отвечает большой вор. — Сегодня казну царя этого города обворуем.
— Хорошо, — согласился малый вор.
Остановились они в том городе. Только стемнело, достали воры два больших мешка и пошли в царскую казну.
Пришли, и говорит малый вор:
— Ты влезай в казну, выгребай деньги, а я буду мешки наполнять. Нет, не согласен большой вор:
— Ты меньше меня, тебе легче влезть, а я здесь подожду. Говорил, говорил, уговорил малого.
Залез малый вор в казну, выгребает деньги. А большой стоит на дворе и мешки набивает. Набил оба мешка, подал знак малому вору. Вышел тот, взвалил мешки на спины, и пошли себе домой.
Наутро пожаловал царь в свою казну. Посмотрел и ахнул от удивления. Вызвал своих советников и стал совещаться. Подумали советники, подумали и придумали: принесли они большой чан, зарыли его в землю у самого входа и весь дегтем залили.
На другой день говорит малый вор большому:
— Вчера я лазил в казну, сегодня тебе лезть, твой черед.
Согласился большой вор, пошел — и только ступил ногой, как оступился и провалился во что-то липкое.
Подбежал малый вор, тянет его, бьется, — нет, никак не вытянет друга. Только и видна у вора одна голова — по горло в дегте сидит. Тут и утро пришло. Что делать малому вору? Не стал он долго думать — хватил большого вора кинжалом, отрезал ему голову, отнес и спрятал так, что никому не сыскать.
Потом пошел к жене большого вора и рассказал ей, что и как с ним было: «Оставь я его живым, вытащили бы его, все бы заставили рассказать — всех бы нас переловили и перебили».
Наутро доложили царю:
— Попал в наш капкан вор, да только без головы. Пожаловал царь, смотрит, удивляется:
— Слава тебе, господи, не знал я, что и безголовые воры бывают. Потом приказал:
— Возьмите труп этого вора и вынесите на площадь, а кругом караульных расставьте. Кто пройдет, увидит его и заплачет, тот и будет его сообщник, — ловите его и тащите ко мне.
Узнал про это малый вор. Пришел к жене большого вора и говорит:
— Смотри не ходи, как бы не словили тебя. Просит жена большого вора:
— Не могу я, пойду, хоть издали посмотрю на него и поплачу, ничто не заметит.
— Хорошо, уж если не можешь, иди, возьми только с собой кувшин — словно за водой, а как подойдешь, задень ногой камень, урони кувшин, разбей его, потом садись и плачь, будто из-за кувшина убиваешься.
Так и сделала жена большого вора. Поставила на плечо кувшин и пошла. Как подошла к трупу мужа, задела ногой за камень, уронила кувшин и разбила. Присела потом у обломков кувшина и плачет, сама мужа оплакивает, а в плаче кувшин поминает. Наплакалась, облегчила сердце, встала и пошла. А караульные дивятся, что она из-за этого кувшина так убивается.
Прошел и этот день. Пришли караульные к царю, принесли труп вора и доложили:
— Никто этого вора не оплакивал. Одна только женщина проходила, ногой камень задела, кувшин разбила и из-за того кувшина долго убивалась.
Так и схватило царя за сердце. Понял он, из-за чего та женщина убивалась, да уж поздно. Обезглавил царь всех караульных и придумал новую уловку.
Велел он вынести труп вора за город и бросить его в поле — может, окажется кто из близких, захочет выкрасть его. Невдалеке укрыл караульных и велел:
— Придет кто за трупом — вяжите и тащите ко мне.
Узнал про это малый вор, взял осла и погнал его за город. Пришел, остановился недалеко в деревне. Накупил печенья, варенья всякого, наварил кур, индюков, не забыл и вина, уложил все это в хурджин, положил на осла и отправился прямо к царским караульным. Подошел и кричит:
— Гостя не принимаете? Далекий путь у меня, боюсь, как бы ночью не ограбили, пустите переночевать, хорошим ужином угощу.
Как услышали караульные про ужин — свело у всех животы, пустили его. Расселись и принялись ужинать. Достал малый вор вино, подливает и подливает караульным, а сам и капли в рот не берет.
Напоил всех хорошенько и говорит:
— Я теперь лягу, посплю, а вы посмотрите за моим ослом, чтоб не увел кто его. Смотрите — потеряю осла, самому царю на вас донесу.
— Ты спи, не бойся, не такой уж завидный у тебя осел, никто на него не позарится! — говорят караульные.
Лег малый вор, прикинулся спящим, а сам из-под век поглядывает. Недолго продержались караульные, повалились все спать, лежат, как мертвые.
Встал малый вор, взвалил на спину покойника, вынес и положил его на осла. Осла домой погнал, сам вернулся, лег, где лежал, и заснул.
Пригнул осел голову и побежал. Он уже не в первый раз один домой бегал. Прибежал и забарабанил в дверь. Вышла жена большого вора, сняла покойника, уложила его на тахту и стала причитать да плакать. Поплакала, облегчила сердце, потом взяла покойника, разрыла под тахтой земляной пол и закопала его.
Наутро проснулись караульные, будят гостя. Только очнулся малый вор — тотчас хватился осла; смотрят — нет осла.
Закричал малый вор:
— Пойду сейчас к царю, донесу на вас.
А караульные и без того чуть живые оттого, что покойника упустили, тут и вовсе от страха обезумели.
Вытащили деньги, одаривают гостя, просят его — еле упросили. А вору того и надо: и покойника выкрал, и деньги получил.
Явились караульные к царю — всех обезглавил царь,
И тут ничего у царя не вышло. Придумал он новую уловку: велел усыпать всю улицу золотом, по бокам караульных расставить и приказал:
— Стерегите, если кто пройдет и деньги подберет, тот и будет друг и товарищ того вора — хватайте его и ведите ко мне.
Узнал и про это малый вор. От радости не знает, что и делать. Достал он буйволиную кожу, сделал себе каламаны, подошвы дегтем обмазал и понес с собой. Подошел к той улице, сел, переобулся в новые каламаны, встал и пошел по усыпанной золотом улице. Идет, сам распевает что-то, голову высоко держит, на золото и не смотрит. Прошел улицу, снял с каламанов все золото, что к ним пристало, закопал в землю, встал и еще раз прошелся. Вышел в другой конец улицы, теперь здесь присел, снял с ног все приставшее золото, закопал и опять пошел. Так и гулял до вечера взад-вперед по той улице и чуть не все золото подобрал.
Вечером собрали караульные, что осталось, понесли к царю и говорят:
— Денег никто не брал, только какой-то человек с утра до вечера асе по той улице гулял.
Рассердился царь, что не схватили того человека, и этих караульных обезглавил.
Опять призвал царь всех своих советников, опять стал совещаться. А у царя была одна ученая лань: как спустят ее с привязи, побежит она и сядет у того дома, где царские недруги обитают. Вспомнили советники про эту лань: «Спустим ее; где она присядет, там и живет твой недруг и того вора товарищ».
Понравился царю этот совет. Спустили лань. Побежала лань, побежала и присела у того самого дома, где малый вор жил.
Проснулся малый вор, видит — у ворот царская лань сидит. Вор и раньше слышал про эту лань, а теперь, как увидел, тотчас понял, что ее привело сюда.
Вышел он, схватил лань, втащил ее в дом, заколол, разрезал и к потолку подвесил.
А царь ищет, ищет свою лань, все царство на ноги поставил. Нет, не найдут, пропала лань. Собрал царь советников и рассказал им, что из того дела вышло. Онемели советники, не знают, что и сказать.
Вдруг откуда ни возьмись появилась старуха. Приходит к царю и говорит:
— Узнала я, что ты лань свою потерял. Что дашь, если отыщу того, кто ее убил?
— Что попросишь, то и дам, — говорит царь,
— Так дашь мне дворянство?
— Даже княжество дам, Что дворянство! — говорит царь.
Встала старуха и пошла на поиски.
Брела, брела и добрела до дома малого вора.
Малого вора дома нет, выглянула жена большого вора.
Сказала старуха:
— Дочка, нет ли у тебя кусочка мяса лани, дай мне для больного, ради всего святого. Та и не знает, что у старухи на уме, вошла в дом, отрезала ей кусок мяса той лани и
дала.
Старуха от радости еле на ногах устояла. Схватила мясо и бежит. Бежит, а навстречу ей малый вор:
— Что это, старуха, ты несешь?
— Научили меня для больного достать мяса лани, вот в том доме, дай ей бог здоровья, одна женщина дала мне кусочек, — говорит старуха.
Малый вор тотчас смекнул, в чем тут дело. Понял он уловку хитрой старухи и говорит:
— Чем же тебе этот кусочек мяса поможет? Пойдем, пойдем, я тебе пол-лани дам, и сама поешь, и соседей накормишь, и для больного останется.
У старухи от радости голова закружилась, повернулась и пошла за вором. А малый вор заманил ее в дом, выхватил кинжал и убил ее. Потом взял ее труп и зарыл там же, под тахтой.
А царь ждет, ждет, думает, вот-вот вернется старуха.
Идет время — нет и нет старухи. Потерял царь надежду, собрал опять своих советников и говорит:
— Что же нам теперь делать, неужели так и не расправимся с этим вором? Ответили советники:
— Это, видно, такой ловкий и умный вор, что нам с ним не справиться. Встал тогда царь и объявил:
— Пусть тот вор сам придет ко мне, ничего я ему не сделаю, еще дочь свою ему в жены отдам, — видно, очень уж он умен, если столько мне зла причинил, а я ничего с ним сделать не могу.
Узнал малый вор про это, явился к царю и доложил:
— Я и есть тот вор, делайте теперь со мной, что хотите.
Не смог царь отказаться от своего слова и отдал ему в жены дочь.
Прослышал про это один соседний царь. Стал он писать этому царю письма — смеется, издевается над ним: «И не стыдно тебе, царю? Какой-то воришка до того тебя довел, что дочь твою в жены взял, зятем у тебя сел».
Очень обидна царю такая издевка, не вынес он, заболел и слег в постель.
Приходит к царю зять и спрашивает:
— Чем ты болен?
Рассказал царь все своему зятю.
— Это тебя и заботит? — говорит зять. — Дай мне только несколько дней, сам над тем царем посмеешься. Созови в такой-то и такой-то день гостей, устрой хороший пир, в этот день и я возвращусь.
Назначил срок и ушел.
Много ли он ходил или мало — дошел до царства того насмешника-царя. Остановился в одном доме, отдохнул, потом пошел, отыскал портного и сказал ему:
— Сшей мне платье из кожи самых разных цветов, а между швов вставь маленькие звенящие бубенчики.
Сшил портной платье из кожи всех цветов. Расплатился с ним вор, нарядился в то платье, взял в руки меч, что так и сверкал на солнце, и отправился к тому царю. Не пускают вора царедворцы, а вор как крикнет:
— Я есть Микэл-Габриэл, прислан самим богом — отвести в рай души ваших царя и царицы. А будете мне противиться, заберу и ваши души и прямо в ад их спущу!
Сам как двинется, все бубенчики так и звенят, заливаются.
Перепугались все — и дыхание от страха захватило, разбежались, позапрятались кто куда.
Вошел вор к царю. Увидел его царь, так и побелел весь. Начал этот Микэл-Габриэл:
— Даю вам с царицей три дня сроку. Кончайте все ваши земные дела, передайте ваше царство кому хотите, а сами разденьтесь догола, возьмите два сундука и полезайте туда голыми, а ключи сверху уложите. Через три дня явлюсь, замкну сундуки и отвезу вас куда надо, — сказал, повернулся и вышел.
Пришел домой, разделся и все эти три дня пил и веселился.
На третий день нарядился опять в то же цветное платье и пошел к царю. А царь и царица разделись, влезли голые в свои сундуки и ждут его, дрожат. Пришел вор и кричит:
— Как приедем в рай, — услышите музыку, я открою сундуки, а вы выскакивайте и начинайте прыгать и плясать; только смотрите, — глаз не открывайте, не то плохо будет.
Взял ключи, запер сундуки, взвалил их на спину и вынес. Вышел, навесил сундуки на осла, идет и тихонько погоняет осла:
— Аце! Аце!
В назначенное время явился к своему тестю. А царь созвал в тот день к себе из соседних царств много гостей, и такое у них веселье, что и время, глядя на них, радуется. Пришел вор, и только снял сундуки с осла, послышалась чудная музыка.
Открыл вор сундуки — выскочили голые царь с царицей и стали прыгать и кривляться. Смотрят все на их глупости, смеются, умирают со смеху.
Подошел к ним царь, остановил их, подал им царские платья и сказал:
— Рано еще вам на тот свет отправляться, возвращайтесь в ваше царство и правьте там честно. А это вам урок, чтоб впредь над другими не смеялись.
После этого еще больше полюбил царь своего зятя. А как умер — и все царство свое ему завещал.
