Было да и не было ничего — жил один царь. Был у царя слуга. Очень был ловкий слуга, и хорошо знал он свое дело. Вот однажды решил слуга: «Дай-ка научусь еще какому-либо ремеслу». Думал, думал, искал, выбирал — и выбрал воровство. Оставит шапку в царских покоях, потом подкрадется и унесет. Увидел царь, как он шапку ворует, позвал его и говорит:
— Эй, парень, ты что там делаешь?
— Государь, — ответил слуга, — служить тебе я хорошо научился, хочу еще научиться воровать.
— Хорошо, — сказал царь, — у меня есть белый конь; выкрадешь его — получишь две тысячи, не выкрадешь — голову сниму.
— Очень хорошо, — сказал вор.
Царь велел ввести коня в конюшню, одного человека на коня посадил, другому дал в руки поводья, третьего в дверях поставил.
Встал вор ночью, взял еды всякой да кувшин водки, принес все это караульщикам и говорит:
— Царь прислал вам, поужинайте да выпейте, чтоб не заснуть.
Тот, что в дверях стоял, так стоя и заснул; который поводья держал — с поводьями повалился, а который на коне сидел, так на коне и уснул.
Снял вор с коня поводья, стащил седока вместе с седлом, сел на коня и ускакал. Наутро входит царь в конюшню — нет коня. Позвал вора и дал две тысячи. Привел вор коня.
Царь сказал ему:
— Есть у меня черные быки; украдешь их — три тысячи получишь, нет — голову сниму.
— Хорошо, — говорит вор.
Быков в горах пастухи стерегут. Пошел вор, взял пару сапог, один сапог вымазал в грязи, другой оставил чистым. Грязный сапог бросил на дороге, по которой пастухи быков на водопой водили, а чистый у самой воды положил. Сам спрятался. Повели пастухи быков на водопой и видят — лежит сапог; подняли, хотят взять, да подумали: один сапог, да и тот весь в грязи, его и отмывать не стоит. Дошли до воды, смотрят — другой сапог, обрадовались, побежали за первым. А вор вышел и угнал быков.
Вернулись пастухи, а быков и след простыл. Бросились туда, сюда — нет быков. Пошли к царю докладывать: так и так, несчастье — пропали быки. Понял царь, чье это дело, позвал вора.
— Веди быков, бери свои три тысячи.
Пригнал вор быков, взял три тысячи. Заспорили в третий раз.
— Сумеешь выкрасть мою жену — дам полцарства, — сказал царь, — а нет — голову сниму.
Попросил вор две недели сроку. Дали ему.
А царь решил убить вора. Окружил свой дворец войсками и велел стрелять, кто бы ни показался.
Отыскал вор покойника, одел его в свое платье, приволок и поставил в воротах. Стража подумала, что это вор и есть, давай палить в него, всего изрешетили. Доложили царю, что убили вора. Обрадовался царь, велел схоронить мнимого вора и войско все распустил. А вор прокрался во дворец, схватил царицу и умчался с ней.
Ведет вор царицу-красавицу, а навстречу черт. Понравилась царица черту:
— Продай!
— Продам, а что дашь? — Что хочешь дам.
— Дай полную шапку золота.
Обрадовался черт, побежал за золотом, а вор вырыл огромную яму, продырявил свою шапку и прикрыл ею яму. Сыплет черт золото, сыплет, никак шапку не наполнит, все свое золото перетаскал, еле-еле яму засыпал. Увел черт царицу.
Вернулся царь с похорон — нету царицы. Позвал вора.
— Веди жену, бери полцарства. Пошел вор к черту, говорит:
— Не нужно мне твоего золота! Это была царица, возвращай — царь требует.
— Нет, — говорит черт, — давай состязаться. Кто победит — и золото тому и женщина.
— Давай, а как?
— Побежим, — говорит черт, — кто раньше прибежит, тот и победил.
— Хорошо, — сказал вор, — только что мне самому бегать, я пойду приведу своего двоюродного братца.
— Хорошо, — говорит черт, — если найдется у тебя братец, чтобы меня обогнать. Пошел вор, поймал двух зайцев, одного себе за пазуху посадил, другого взял в руки,
гладит, приговаривает: «А ну, братец заинька, беги, не осрами».
— Я готов, — говорит черт, — давай твоего братца.
— Ты беги, он догонит.
Пустил вор зайца, тот шмыгнул в кусты и бросился наутек. Понесся за ним и черт. Вынул вор из-за пазухи другого зайца, держит в руках, гладит и приговаривает:
— Молодец, братец заинька, не осрамил меня. Бежит черт обратно, кричит:
— Вот и я, где твой братец?
— А он давно прибежал, тебя ждет, — говорит вор. Заспорил черт:
— Не согласен, давай спорить по-другому.
— Давай, — говорит вор, — а как?
— Давай — кто громче крикнет.
— Да ты с ума сошел, с чего нам кричать?
Не отстает черт, согласился вор. Как завизжит черт — чуть не оглох наш вор, еле жив остался. Надо кричать вору, он и говорит:
— Кричать не так надо, а вот так, как я тебе покажу. Только заткни уши ватой да глаза завяжи — не то, боюсь, оглушу тебя или ослеплю.
Заткнул черт уши, завязал глаза.
— Ну, держись,— говорит вор, — сейчас закричу! — взял огромную дубину да как двинет черта по голове.
— Ай, довольно, не кричи больше! — молит черт. А вор бьет его еще да еще. Взревел черт.
— Ну что, выиграл я? — спросил вор.
— Нет еще, — говорит черт.
— Чего же тебе еще?
— Давай поборемся, — кто из нас сильнее, тот пусть берет и золото и царицу.
— Хорошо, — говорит вор, — только боюсь убить тебя, а вот у меня есть старик дядя, пойдем, — он с тобой поборется.
Обрадовался черт:
— Очень хорошо!
Повел его вор к медвежьей берлоге и говорит:
— Вот он там лежит, зайди к нему, хватай его за руку, тащи, выйдет он, и поборетесь. Влез черт к медведю, хватает его, хватает, тащит, обозлился дядюшка-монах, поднял лапу и мазнул черта по харе, повалил и давай трепать его. Отделал его на славу.
И царица и золото достались вору. Пришел вор к царю, отстранил его от царствования и стал сам царем.
