Может быть, небылица, а может, быль, — только жил в одном ауле один неудачник. Была у него красивая жена. Вот жена однажды и говорит:
— Что это, муженёк, нам не везёт? Это, видно, потому, что мы по-простому среди людей живём, — давай попробуем по-хитрому.
— Делай, как знаешь, — отвечает муж.
Вот жена пошла к соседке, взяла у неё самые красивые одежды, помылась, причесалась и вышла на улицу,
— Чья это такая красивая да богатая? — оглядываются встречные, а красавица не слушает никого, не глядит ни на что и идёт прямо к дому кадия.
— Здравствуй, кадий! Посоветуй, как быть… Видишь ли, мой муж уехал и вот уже полтора года не подаёт о себе вестей. Сделай милость — или бери меня в жены, или за хорошего человека отдай…
— Зачем отдать? Сам женюсь! — обрадовался кадий.
— Если так, приходи вечером ко мне. Будут брат мой и ещё двоюродный брат. И прихвати побольше подарков.
Кадий дал женщине два золотых, чтоб она приготовила ужин, а сам повеселел как в день байрама.
Жена бедняка вышла из дома кадия, пошла по другой улице,— не слушает никого, не глядит ни на что и заходит в дом старшины.
— Здравствуй, старшина! Посоветуй, как быть, —полтора года нет вестей мне от мужа. Или сам бери теперь в жены, или хорошего человека найди…
— Зачем искать, — вскочил старшина. —Такая красотка только мне, начальнику, и к лицу.
— Если так, приходи вечерком — будут брат мой и кадий. Он и повенчает, ты только подарки не забудь.
Старшина дал женщине три золотых, и она пошла по третьей улице, — не слушает никого, не глядит ни на что, заходит в дом купца.
— Здравствуй, купец! Посоветуй, как быть…
Купец обрадовался, решил жениться на красавице, дал ей целых пять червонцев, чтоб вечером была подобрее:
Жена бедняка вернулась домой, сговорилась с мужем и приготовилась к встрече гостей.
Вот вечером кадий прихватил золотые кольца, серьги и червонцы, идёт к женщине, а у неё уже и старшина с подарками, и купец с узлом товаров.
— «Ага, — думает кадий, — это её братья и есть».
Не успел он заговорить с ними, как вдруг застучали в дверь.
— Вай, аллах, — испугалась жена бедняка. — Это приехал мой муж. Что делать? Увидит чужих — убьёт всех.
— Ой, женщина, спрячь меня, — дрожит кадий.
— Эй, ты, померла там, что ли, — кричит муж.
— Сейчас, — вот только платье надену, — отвечает жена а сама принесла люльку, уложила в неё кадия и прикрыла сверху одеялом.
— И меня спрячь, — шепчет старшина.
— Скорей, эй, женщина! — кричит муж.
— Иду, иду, — вот только платок накину, — отвечает жена, а сама всовывает старшину в мешок, завязывает покрепче и ставит в угол.
— Эй, — кричит, — запор сорву!
Купец услыхал это, обмер со страху и — юрк головой вниз в старую грязную бочку.
Тогда жена открыла дверь, обняла его, радуется, будто и впрямь полтора года не видела.
— Слушай, жена! А что это за люлька?—спрашивает муж.
— Ай, муженек, да ведь это — наш полуторагодовалый сынок.
— А почему у сынка борода и усы?
— Аллах дал нам такого…
— Пусть аллах сам себе рожает бородатых, — рассердился муж,—а мои дети пусть будут такие, как и у всех.— И, взяв нож, он сбрил кадию усы, бороду и брови
«Ну, — думает кадий, — засмеют теперь меня, — служитель аллаха и вдруг без бороды. Ничего, уйду из аула, — лишь бы остаться живым».
Только успел он так подумать, как муж стащил с него одеяло.
— Эй, жена, — кричит он, — почему у нашего сына ноги точно оглобли?
— Аллах послал.
— Пусть аллах своему сыну такие ноги пошлёт, а моему нужны покороче. Подай-ка, жена, пилу!
Кадий услыхал это, испугался, да как прыгнет, — так с люлькой на спине и поскакал по аулу.
Старшина услыхал, что с кадием творится что-то неладное, и зашевелился в мешке.
— Жена, — удивляется муж, — чего это мешок как живой?
— И сама не знаю, может быть, там шайтан.
— Ого, неси-ка мой пистолет!
— Вай, люди, — кричит старшина, — я не шайтан!.. Тут муж свалил мешок на бок, выбил его палкой и выбросил за дверь.
Услыхав вопли старшины, купец обмарался со страху и зашевелился в тесной бочке.
— Эй, жена, что это в бочке шуршит?
— Мыши, наверно.
— Зачем же полную мышей и вонючую бочку дома держать?
Муж слил в бочку помои и выбросил за дверь.
Настал день. «Дай, — думает старшина,— пойду к кадию».
А кадий сидит дома, обвязал лицо полотенцем, беседует с пришедшим к нему купцом и горюет. «Эх,— говорит,— какая невеста из моих рук ускользнула!»
— Как из твоих рук? — спрашивает купец. — Она моя!
—Нет, моя, — вмешался старшина.
Переругались они все трое, а когда узнали, как их надули, решили отомстить обманщице, — пробраться ночью в её дом, отобрать подарки, мужа убить, а женщину проучить.
Вот они проделали дыру в крыше и конаются, как дети, — кому лезть первым.
Бедняк и его жена тем временем потушили свет, накалили в печке добела кочергу и ждут гостей.
Кадий и старшина обвязали купца за пояс верёвкой, попробовали было спустить его в дыру, а купец как заорет: «Тяните вверх! Ой, скорее!..»
— Что там такое? — спрашивают кадий и старшина. Купцу захотелось, чтобы не один только он пострадал, и он сказал:
— Ой, друзья, наши обманщики испугались и такого наделали, что от вони некуда деваться.
— Ну, вот ещё, — удивился старшина. — Неужели, если дышать нечем, так уж и бежать надо? Спускайте меня.
Только спустили, а он как заорёт: «Поднимайте наверх! Ой, скорее!..»
— Не может быть, — решил кадий, — чтобы человек не мог стерпеть какой-то там запах. Опускайте меня, только не подымайте вверх, пока я три раза не крикну…
И вот кадия один раз прижгли снизу раскалённым железом, потом второй раз, потом в третий, а он все кричит: «Да, подымайте скорее! Спасайте, спасайте!..»
В этот вечер кадий, старшина и купец ничего не сказали друг другу и разошлись. А когда ожоги и раны зажили, они сговорились пробраться в дом бедняка не сверху, а снизу.
И вот они прорыли ход к самой стене, гадают, кому лезть первому. Жребий пал на купца. «Что ж, если судьба,— говорит он, — то приходится лезть и в навоз!» Полез. Только сунул голову, как его схватили за нос, взмахнули бритвой и отсекли прочь. «Ой, ой, — мычит купец, ухватившись за нос. — Там сегодня ещё тяжелее воздух — я чуть не задохнулся!..»
Лезет старшина, «Ой, — кричит, — дышать невозможно!». Эге, думает кадий, меня теперь не проведёшь. «Ну-ка, — говорит, — проталкивайте меня ногами впереди.
Только протолкнули, а ему кто-то чирк бритвой — и готово!
— Ой, ой! — орёт кадий. — Тащите назад! Спасите!
— Что там такое? — смеются старшина и купец. — Неужели у тебя и ноги тяжёлого воздуха не выносят?
— Никакого гам тяжёлого воздуха нет, — стонет кадий. — Есть только лёгкий да острый нож… Ой, тащите меня скорей домой. Видно, угодно аллаху, чтобы я был дважды крещён!
Так и унесли кадия.
А муж и жена, продали дарёные кольца и серьги, купили быков и корову, стали жить, трудиться да радоваться.
