В Темир-Хан-Шуре жил именитый купец. Он много ездил по разным местам, но чаще всего посещал Дербент. Другие купцы всегда сопровождали его, ибо совместный путь неизменно приводил к успеху.
Но вот пришла к нему старость, стал он все реже покидать родной город и, наконец, совсем отошел от дел. Тогда купцы города стали просить его, чтобы он отпустил с ними своего сына.
— Славен и именит ваш род,— сказали они.—Пусть едет твой сын с нами, и тогда удача будет сопутствовать нам всегда.
Жалко было старику отпускать единственного сына, но в конце концов он согласился. На прощание старый купец дал сыну три совета:
— Избегай того, кто за общей трапезой сам кидается на лакомый кусок, а не предлагает его товарищу; не устраивай ночлег в покинутом селении; на лугу, не тронутом ни косцом, ни конем, не останавливайся и не паси коней.
В первую свою поездку сын помнил и строго соблюдал советы отца. Благополучно добрались купцы до Дербента, и дела их шли успешно.
Однажды купеческий сын пошел осматривать город. Вдруг он услышал громкие крики и хлопанье бича и увидел, что какой-то здоровенный детина бьет связанного по рукам и ногам бледного молодого человека.
— За что ты избиваешь этого человека? Ведь он, кажется, совсем больной! — воскликнул купеческий сын.
— Я ростовщик, а он заболел и собирается умереть, не заплатив мне два аббаси,— последовал ответ (аббаси — иранская серебряная монета, имевшая хождение в Дагестане).
— Вот тебе туман, только отпусти его,— сказал сын купца (туман — персидская золотая монета, имевшая хождение в Дагестане ).
Ростовщик согласился, а молодой купец отвез больного к хакиму и попросил ухаживать за ним до выздоровления. При этом он оставил хакиму хорошее вознаграждение.
Вскоре тяжело нагруженный караван вернулся в Шуру. Прошло некоторое время. Купцы стали опять собираться в Дербент, а предводителем каравана снова выбрали купеческого сына. И вскоре большой караван тронулся в путь.
По дороге к каравану присоединился стройный, статный юноша в бурке, верхом на отличном жеребце.
На привале купеческий сын спросил незнакомца:
— Куда ты держишь путь, о молодец?
Тот ответил, что едет в Дербент.
— Будем попутчиками,— сказал предводитель каравана и пригласил юношу подкрепиться.
Когда купеческий сын разложил хлеб и мясо, юноша взял самые маленькие куски, а другим стал предлагать те, что побольше.
«На этого человека можно положиться»,— подумал купеческий сын, вспомнив советы отца.
Стало темнеть, и купцы начали подыскивать место для ночлега.
Вскоре они увидели развалины большого аула.
— Вот это подходящее место, лучше и не сыщешь,— сказал юноша в бурке.
— Мой отец не советовал ночевать у разрушенных аулов,—возразил предводитель каравана и приказал двигаться дальше.
— Да что может случиться? — воскликнул юноша.— Вы спокойно отдыхайте, а я всю ночь буду стеречь коней и поклажу.
Поколебавшись, купеческий сын согласился, и все устроились на ночлег. Лишь юноша остался у костра. Он закутался в бурку и внимательно смотрел вокруг: не подойдет ли лихой человек или зверь какой.
Вдруг он заметил в темноте слабо мерцающий огонек. Юноша направился туда и увидел огромный костер и ужасную харт, которая жарила убитого человека.
Джигит выхватил шашку и приставил ее к груди чудовища:
— А, ну-ка, скажи, где припрятали сокровища жители этого аула?
Харт испугалась и указала это место.
— А теперь я избавлю мир от твоей жестокости! — И с этими словами юноша отрубил людоедке голову.
Совершив этот благородный поступок, юноша подошел к костру, закутался в бурку и лег спать.
Рано утром купцы тронулись в путь. Через два дня караван подошел к красивому лугу, где было много сочной травы и душистых цветов.
— Давайте заночуем здесь. Лучшего места и не найти,-предложил юноша в бурке.
— Мой отец советовал мне не останавливаться в таких местах,— сказал предводитель каравана и хотел было двинуться дальше.
— А что может с нами случиться? Вы отдыхайте, а я присмотрю за поклажей.
Купеческий сын согласился и приказал разгрузить караван.
После ужина все легли спать, а юноша в бурке остался за сторожа.
В середине ночи он не смог побороть сна и на некоторое время задремал. Открыв глаза, юноша обнаружил, что кони пропали, и кинулся на поиски.
Вскоре он увидел огромного аждаху, а рядом с ним взмыленных коней.
— А ну-ка отпусти наших коней! — закричал юноша и выхватил шашку. Испугавшись, чудовище обратилось в бегство, а джигит пригнал коней в лагерь и лег спать.
Наутро караван отправился дальше, и вот уже вдали показались стены славного города Дербента.
Купцы совершили много удачных сделок и тронулись в обратный путь, а купеческий сын и его попутчик остались в городе.
— Давай-ка посватаем за тебя дочь дербентского хана,—предложил юноша в бурке.
Удивился купеческий сын и спросил:
— Разве ханы выдают своих дочерей за первого встречного?
— Это мое дело,— сказал джигит и смело зашагал во дворец.
Ханскую дочь охранял трехглавый аждаха, и все добивавшиеся ее руки погибали от ударов хвоста этого чудовища. Поэтому хан легко согласился на брак и велел привести чужестранца.
Молодых отвели в отдельную комнату, а юноша в бурке спрятался там за занавеской.
В полночь в комнату вошло страшное трехглавое чудовище и хотело наброситься на спящего жениха.
— Уйди прочь! — воскликнул юноша и начал сражаться с аждахой.
Долго они бились, пока джигит не отрубил все три головы мерзкого чудовища.
Наутро двое друзей и ханская дочь покинули Дербент. Дошли они до разрушенного аула, и юноша в бурке спросил:
— Скажи, ты не спас когда-то в Дербенте одного человека?
— Да, мне удалось вырвать из лап жестокого ростовщика одного больного юношу,— ответил купеческий сын.
— Вглядись в меня хорошенько,— сказал джигит, и купеческий сын узнал спасенного человека. Они обняли друг друга и побратались.
Затем все трое откопали сокровища, спрятанные жителями разрушенного аула, и поделили их поровну.
— А теперь нам остается разделить еще одно сокровище —ханскую дочь! — воскликнул юноша в бурке и быстро обнажил шашку.
— Что ты хочешь сделать с моей женой? Опомнись, не убивай ее! — закричал купеческий сын.Но уговоры были тщетны.
Три раза сверкнула шашка, и три маленьких аждахи один за другим выскочили изо рта ханской дочери.
— Вот теперь ты можешь забрать свою жену! — воскликнул юноша в бурке и ускакал в горы.
А сын купца и его невеста благополучно добрались до Шуры.
Отец на радостях устроил невиданный пир. И молодые зажили спокойно и счастливо.
