Жил не жил бедный мельник. Повадился к нему вор — поедать оставленные на ужин хинкалы.
«Кто может польститься на мой ужин», — недоумевал мельник. И вот решил он поймать вора. Притаился в темном углу и ждет.
Через некоторое время видит он: открывается дверь, входит облезлая лиса и начинает спокойно лакомиться хинкалами.
— Так вот ты кто, непрошеный гость! — закричал мельник, захлопнул дверь и стал изо всех сил колотить лису крепкой дубинкой.
— Не бей, отпусти меня, мельник, — начала умолять лиса, — я сделаю тебя богачом и женю на ханской дочке. Только когда ты станешь богатым и знатным, обещай позаботиться о моей старости.
Захотелось мельнику разбогатеть и жениться на ханской дочери, и отпустил он лису. А лиса всю ночь бродила на базарной свалке и нашла аббаси.
Утром она прибежала к хану и говорит:
— О мудрый хан. Я везир великого Мукучихана. Решили мы сосчитать его сокровища. Не дашь ли ты нам твою большую мерку?
— Мерку-то я дам, но кто такой этот падишах и почему я ничего не слышал о нем? — удивился хан.
— Услышишь, о хан! — ответила лиса, взяла мерку и покинула дворец.
На второй день лиса положила в мерку аббаси и отнесла хану.
Посмотрел хан и нашел на дне мерки аббаси.
А лиса тем временем стала бродить по всем окрестным базарам и нашла золотой туман.
Снова пошла она к хану и попросила одолжить большую мерку.
— Зачем тебе опять мерка? — спросил хан. — Разве вы не сосчитали казну?
— Знай же, хан, что казна моего падишаха столь велика, что для подсчета потребуется еще не меньше недели, — ответила лиса, взяла мерку и убежала.
Когда через неделю она вернула хану мерку, тот нашел внутри золотой туман и подумал:
«Мукучихан, должно быть, обладает несметными сокровищами!»
Прошло некоторое время, а потом лиса пришла к хану и стала сватать за его дочь великого падишаха Мукучихана. Хан охотно согласился.
Договорились они встретиться на берегу реки, и лиса направилась к мельнику.
— Слушай меня, — сказала она. — Когда мы приблизимся к реке, ты должен прыгнуть в воду и сделать вид, что тонешь. Приближенные хана спасут тебя. В остальном положись на меня.
Лиса сбросила с мельника лохмотья, вымыла его, накинула на него старую шубу, украсила ее венками из свежих цветов и повела к реке.
На другом берегу их поджидал хан с многочисленной свитой. Лиса незаметно столкнула мельника в воду и стала кричать:
— Спасите моего падишаха, он тонет!
Пока бравые нукеры хана подоспели на помощь, быстрая река унесла нашего падишаха далеко вниз. Наконец его вытащили и одели в простую черкеску и ноговицы. Сроду не видел мельник такой одежды и стал удивленно ее рассматривать.
— Эй, вы, дурни! — закричала лиса.— Как вы смели оскорбить великого падишаха, будущего зятя вашего хана? Как осмелились вы дать ему такую нищенскую одежду!
Приближенные хана тотчас одели мельника в лучшие одежды, опоясали шашкой и кинжалом и усадили на арабского скакуна.
Когда жених и вся свита подъехали к ханскому дворцу, бедный мельник вытаращил глаза от удивления.
— Что это с ним? — спросил встревоженный хан.
— Он впервые видит такие жалкие строения. Ведь по сравнению с дворцом моего падишаха твое скромное обиталище просто лачуга, — ответила лиса.
На второй день сыграли свадьбу, которая продолжалась целую неделю, а затем Мукучихан с ханской дочкой, целым обозом и большой свитой отправились в обратный путь. Впереди всех бежала лиса.
Долго ли ехали они, мало ли ехали, днем ли ехали, ночью ли ехали, мы не знаем. Правда то, что лиса увидела на зеленых лугах большое стадо красных коров, черных быков и белых телят и спросила:
— Кто хозяин этих стад?
— Аждаха, — ответили пастухи.
— Не произносите этого имени, если вам дорога жизнь, — сказала лиса. — Сюда движется могучее войско шести падишахов во главе с Мукучиханом. Их пушка разнесет вашего ажаху в клочья. Говорите, что здесь владения могучего Мукучихана.
И когда свита Мукучихана спросила о владельце этих не метных стад, перепуганные пастухи дружно ответили:
— Их хозяин Мукучихан.
Затем лиса увидела огромные табуны скакунов и отары овец, которые тоже принадлежали аждахе. Лиса предупредила табунщиков и чабанов о грозящей им опасности, и на вопрос ханской свиты они тоже ответили, что их хозяин — падишах Мусучихан.
А лиса тем временем прибежала к аждахе и испуганно закричала:
— Бедный аждаха! На тебя идут войска шести падишахов с пушкой. Спасайся, пока не поздно!
— Я всегда считал тебя другом и разрешал воровать моих кур. Так помоги же избавиться от беды, — стал умолять ее аждаха.
— Около твоего дворца стоит большая скирда сена. Спрячься туда и не шевелись, — посоветовала лиса.
Как только аждаха спрятался в скирду, лиса подожгла ее и бедный аждаха сгорел заживо.
Когда Мукучихан с женой и провожающими подъехали к дворцу аждахи, лиса встретила их и устроила пир.
Прошло время. Возгордился Мукучихан, и стал он забывать лисе. Решила она проверить Мукучихана и притворилась жертвой. Слуги немедленно прибежали во дворец и доложили о несчастье.
— Подумаешь несчастье — смерть лисы! —сказал Мукучихан. — Старая плутовка давно мне надоела!
А лиса встала и начала петь:
Расскажу я вам о мельнике,
О коварном самозванце…
Испуганный Мукучихан стал умолять лису простить его и велел щедро ее одарить.
Говорят, и сейчас живет лиса припеваючи во дворце Мукучихана, но с ним она с тех пор не разговаривает.
