Давным-давно жил могучий вождь Сени Камара. Много великих деяний совершил он, и слава о них долетела до самых далёких стран. А ещё славили люди красоту его единственной дочери. Говорили, что во всём мире нет прекраснее девушки. И вправду – глаза её сияли как звёзды, волосы были темнее самой тёмной ночи, а улыбка белее самого ясного дня.
Шли годы. Много достойных юношей искали дорогу к её сердцу, а сердце её молчало. Но вот полюбили дочь вождя трое друзей, крепко-накрепко полюбили, до самой смерти. Старший, по имени Умару, портняжничал, средний, Сампа, был лучником, а младший, Сумайла, – охотником. И дочери вождя приглянулись красивые юноши, все трое понравились, да так, что она и не знала, за кого ей идти замуж.
А юноши недолго думая собрались и отправились в заморские страны искать невесте подарки. И условились ровно через три года в заветном месте встретиться.
Пролетели три года как один день, встретились друзья в заветном месте, стали друг другу подарки показывать.
Первым показал свой подарок Сампа.
– Видите эту трубу? – говорит. – Посмотришь в неё – вся земля видна. Хотите, сейчас я нашу красавицу увижу?
Взял Сампа трубу, глянул за море – и что же?.. Лежит любимая ни жива ни мертва: глаза закрыла, а сама еле дышит.
– Друзья! – закричал Сампа. – Она умирает!
В мгновение ока вытащил тогда Умару козью шкуру.
– Садитесь скорее! – говорит. – Эта шкура не простая, волшебная – мигом донесёт нас к любимой!
Сели друзья на шкуру, и словно лодка понеслась она по бурному морю. Вот и родная сторона! Взмыла шкура к облакам, вихрем пронеслась над горами и опустилась прямо у дома вождя.
А в доме народу видимо-невидимо. Тут и лекари, и заморские мудрецы, и знахари. Все советы дают, все снадобьями поят, да что толку? Умирает красавица.
Вынул тогда Сумайла из-за пазухи эликсир жизни, дал девушке, сделала она глоток – и тут же открылись её глаза и она улыбнулась. Все вокруг ахают, изумляются, а вождь подошёл к юноше.
– Ты спас мою дочь, – говорит. – Скажи, что тебе за это надобно? Всё, что попросишь, сделаю.
– Ничего мне не надо, ни земли, ни скота, – отвечает Сумайла. – Выдай только за меня твою дочь.
Но тут вышел вперёд Сампа.
– Обожди, друг. Ведь если бы не волшебная труба, та самая, что я приготовил в подарок любимой, никогда бы ты не узнал, что она больна.
– А если бы не волшебная шкура, – перебил его Умару, – мы не смогли бы вовремя прийти ей на помощь.
– Но ведь вылечило её моё снадобье! – не сдавался Сумайла. – Что из того, что вы увидели её в немощи и на помощь ей подоспели? Без моего подарка она умерла бы!
Спорили они, спорили, каждый на своём стоит. Наконец старший, Умару, поклонился вождю и говорит:
– Решай ты, о великий вождь. Рассуди нас по чести, по совести.
Думал вождь, думал, а потом велел всем троим прийти на другое утро на берег реки, да не с пустыми руками, а со своими подарками.
Пришли юноши на берег реки, а тут и вождь со своей дочерью пожаловал.
– А ну-ка, давай волшебную шкуру, – сказал вождь портному Умару.
Мигом разложил на земле Умару волшебную шкуру. Сел на неё вождь с дочерью.
– Перенеси на тот берег, – говорит, и в тот же миг очутились они на том берегу.
Улыбнулась красавица, махнула рукой: «Идите ко мне», – зовёт юношей.
А как без волшебной шкуры реку перейти? Бросились друзья лодку искать… Да где там! С вечера вождь приказал, чтоб ни единой лодки на берегу не было.
Вынул тогда из сумы портной Умару клубок ниток, размахнулся и бросил на тот берег. Размотался клубок, пересек реку, а Умару не зевает – бегом по нитке той пробежал и на другом берегу очутился.
И лучник Сампа тоже нашёлся. Вытянул из колчана стрелы, натянул тугой лук, пустил на тот берег быструю стрелу. Не успела она в землю воткнуться, как Умару следом другую пустил – та в оперенье первой и застряла. За второй – третью, за третьей – четвёртую. Со свистом резали стрелы воздух, на глазах рос через реку диковинный мост. По этому мосту и перебрался Сампа к любимой.
– Ну и друзья у меня! Молодцы! – восхитился охотник Сумайла.
Снял он с плеча своё верное ружьё, прицелился, выстрелил. Вылетела из ствола пуля, а Сумайла тут же на неё верхом прыг – и в мгновение ока на другой стороне очутился!
Засмеялся вождь, покачал головой, посмотрел на дочь.
– Ну, что скажешь? – спрашивает.
– Не знаю, что и сказать, – отвечает красавица. – Все трое молодцы хоть куда! Выйду-ка я за того, кто на этом поле самый большой пойлон (сырное дерево) выкорчует. Согласны?
И юноши согласились. Пошептались они меж собой, посоветовались, потом подошли к пойлону и стали все трое рядышком.
Вот наклонился портной к лучнику, взял его крепкой рукой за ногу, поднял в воздух и бросил изо всех сил вверх, на дерево. Не долетев чуть-чуть до вершины, ударил лучник ногой по стволу пойлона и вывернул его с корнем.
Огромное дерево пошатнулось, стало медленно крениться набок и, наконец ,упало на плечо охотника. Тот принёс его красавице и положил у её ног.
Вздохнула девушка, повернулась к вождю.
– Не знаю, – говорит. – Все они в равной мере милы мне, каждый мог бы быть моим мужем.
– Не хочешь ли ты выйти замуж сразу за всех троих? – удивился вождь.
– А как же мне быть? – спросила в ответ девушка.
И тогда вождь, ни слова не говоря, вдруг ударил её по щекам: раз – по левой, два! – по правой, и в тот же миг рядом с красавицей как из-под земли выросли две такие же девушки. Они были прекрасны, так же прекрасны, как их старшая сестра. Всем спорам пришёл конец. И через день в доме вождя справляли сразу три весёлые свадьбы.
