В давние времена поселились рядом с одним кабардинским аулом разбойники — великаны иныжи.
Были иныжи совсем глупые, но такие сильные, что одним ударом убивали и всадника, и коня.
Не стало житья людям: нападали иныжи на аул, забирали скот и лошадей, уводили прекрасных девушек.
Решили люди сразиться с иныжами. Созвал князь своих джигитов и выступил в поход.
Стали аульчане ожидать своих воинов. Вышли на дорогу, глядят — никто не едет. К вечеру примчался в аул княжеский конь без седока. А когда совсем стемнело, приплёлся израненный князь.
Он сказал:
— Мы честно бились с врагами, но не могли одолеть их. Все мои воины погибли в битве. Видно, не справиться нам с иныжами.
Пали духом жители аула — поняли, что. нет им спасения.
Вдруг в середину круга вышел Куйцук, сын бедной вдовы. Был он одет в лохмотья, из его дырявых чувяков торчала сухая трава (Куйцук клал сено в чувяки, чтобы теплее было ногам). Куйцук весело оглядел народ.
— Что ж, если князь не может победить врагов, придётся мне взяться за них. Не пройдёт и недели, как я прогоню их! — сказал он.
— Эй, несчастный оборванец, сыромятный чувяк, убирайся отсюда со своими глупыми шутками! Разве справишься ты с иныжами, которых не смог одолеть наш князь! — закричали княжеские слуги.
Ни слова не сказал больше Куйцук. Он пошёл к себе домой.
Долго смеялись ему вслед слуги князя.
Пришёл Куйцук домой и говорит своей матери:
— Задумал я, нана, пойти в поход. Нужен мне к утру мешок муки и круг сыра.
Проснулся он утром, а у матери уж всё готово.
Взял Куйцук муку и сыр и отправился в путь.
Шёл он, шёл и пришёл к реке. Видит — разлилась река. Ходит Куйцук по берегу, думает, как бы перейти реку. Глядь — а по другому берегу расхаживает один из иныжей.
— Эй, иныж! — крикнул Куйцук. — Перенеси меня через реку.
— Перенесу, но с уговором, — отвечает веЛикан-разбой- ник. — Если ты сильнее меня, я перенесу тебя. Коли я сильнее тебя, то ты перенесёшь меня через реку. А теперь погляди-ка!
Поднял иныж огромный камень, сжал его в кулаке. А когда разжал пальцы, мука посыпалась с его ладони. Взял иныж другой камень, сжал его в кулаке — потекла вода.
Настала очередь Куйцука показать свою силу. Он поднял с земли мешок с мукою, стал его трясти, и скоро его окутало облако мучной пыли.
А глупый иныж подумал, что это камень превратился в пыль.
Когда пыль осела, Куйцук взял круг сыра и сжал его в руке — потекла сыворотка.
Стал Куйцук есть сыр, а сам приговаривает:
— Можешь ли ты, иныж, есть камни? Если можешь, значит, ты сильнее меня!
Что было делать великану? Признал он, что Куйцук сильнее, и перешёл реку. А сам решил: «Донесу я его до середины реки и утоплю».
Посадил иныж Куйцука себе на плечи и вошёл в воду. Понял Куйцук, что великан задумал недоброе, взял шило и стал колоть им великана.
Тот взвыл от боли.
— Не вой, — сказал Куйцук, — подожди, дойдём до середины реки — то ли ещё будет.
Глупый иныж совсем испугался и быстро перешёл реку.
— Теперь отнеси меня в свой дом, — говорит Куйцук иныжу.
— Это ещё зачем? Мои братья съедят тебя!
— Ничего не сделают со мною твои братья, а вот я проучу вас!
И Куйцук снова уколол иныжа шилом.
Изо всех сил помчался иныж к дому. Не успел он отдышаться, вернулись из набега другие иныжи. Кони их были навьючены огромными тюками — опять ограбили разбойники какой-то аул.
Увидели иныжи Куйцука, удивились:
— Откуда взялся этот малыш?
— Я принёс его! Он поймал меня, заставил принести сюда да ещё грозит, что проучит всех нас! — отвечает им брат.
Громко расхохотались иныжи — разве этот малыш может победить великанов?
— Отнеси его в кунацкую, пусть будет гостем, а потом решим, как быть дальше, — сказали они.
Вскоре иныжи пришли в кунацкую и, как положено по обычаю, приветствовали гостя. Куйцук выслушал их и велел заколоть трёх самых больших быков. Один должен быть готов к ужину, другой будет ему на завтрак, а третий — к обеду.
Слово гостя — закон. Побрели великаны выполнять приказание, а Куйцук тем временем сделал под столом в кунацкой большую яму и прикрыл её ковром.
Когда пришла пора ужинать, принесли ему целого быка. Не успели иныжи опомниться — глядь, а на столе у Куйцука уж ничего нет.
Испугались иныжи.
— Если он проживёт у нас ещё три дня, то съест весь наш скот! — сказали они. И решили извести Куйцука.
Собрали они на берегу реки самые крупные камни, а когда наступила ночь, побросали их через трубу в кунацкую.
Проснулся Куйцук, не поймёт никак — гроза, что ли, началась? Но когда увидел огромные камни, понял, что задумали иныжи. Забрался Куйцук на чердак и просидел там до утра. А иныжи спокойно пошли спать.
Утром подошли они к кунацкой и ахнули: стоит Куйцук у дверей цел и невредим.
— Ни минуты не спал я — ночью шёл сильный град и завалил всю кунацкую!
Что было делать иныжам? Выгребли они все камни и отнесли обратно к реке.
Ждут не дождутся великаны, когда же уедет ненавистный гость. А Куйцук не собирается домой, только приказывает, чтобы на завтрак, обед и ужин у него был откормленный бык.
— Разорит нас этот ненасытный обжора! — говорят иныжи. — Отдадим ему всё, что захочет, только пусть уходит!
И сказали они Куйцуку:
— Возьми все наши богатства — золото, серебро, меха, скот, — только уходи!
— Весь скот, который вы угнали, вернёте хозяевам, — отвечал им Куйцук. — Награбленное вами золото и серебро я нагружу на одного из вас, на другого сяду сам, и вы отнесёте меня в мой аул.
Долго спорили иныжи, кому тащить Куйцука, и наконец решили:
— Пусть несёт его тот, кто принёс сюда. Старший брат пусть тащит золото и серебро, а остальные гонят скот.
На том и порешили. Когда переправились через речку, младший иныж опустил Куйцука на землю и сказал:
— Теперь ступай сам, не понесу тебя дальше.
Куйцук уколол его посильнее шилом да и говорит:
— Путь был не близкий. Должно быть, вы устали и проголодались. Пойдёмте ко мне в дом, отдохнёте, поедите, а тогда уж вернётесь обратно.
Когда были совсем близко от дома, Куйцук остановил иныжей и говорит:
— Постойте тут. Я мигом сбегаю, предупрежу мать, чтобы она приготовила угощение.
Пошёл он к матери и говорит:
— Нана, свари три самых больших котла пасты — крутой пшённой каши. А когда я сяду с гостями за стол, ты залезь на чердак, постучи там чем-нибудь и крикни: «Ах, сынок, что делать — от великанов не осталось ничего, кроме костей!»
Вернулся Куйцук к иныжам, повёл их в свой дом. А у матери уже готова паста.
Подала она её гостям, сама залезла на чердак и кричит оттуда:
— Ах, сынок, что делать — от великанов не осталось ничего, кроме костей!
Испугались иныжи:
— А что, разве вы едите великанов?
— Это наша самая любимая еда, — отвечал Куйцук.
Переглянулись иныжи, вскочили да как побегут!
А Куйцук им вслед:
— Куда же вы? Хоть пасты отведайте!
Но великанов и след простыл.
Собрал Куйцук на сход весь аул и раздал добро, какое награбили разбойники-иныжи.
И стал народ жить с тех пор спокойно — забыли иныжи дорогу в тот аул.
Как мы не видели всего этого, так пусть не увидим мы болезней и горестей!
