Давным-давно в одном селении на севере Индии, в Пенджабе, жили две сестры — Мотхо и Мунго.
— Не пойти ли нам проведать отца? — сказала однажды Мотхо своей сестре.
— Ну вот еще, в другое селение тащиться! — отвечала Мунго. — Иди, если хочешь, а я лучше отдохну.
Мотхо ничего не ответила сестре.
А на следующий день с рассветом отправилась в путь. Надо было торопиться, чтобы дойти к отцу до дневной жары, а к вечеру вернуться домой.
Хорошо было идти в раннюю пору, солнце еще не взошло, а золотило Восток. Но вот у дороги Мотхо заметила сливовое дерево. Оно тянуло к ней свои ветки, словно умоляя о чем-то.
— О, Мотхо, помоги мне! — говорило дерево. — Острые колючки больно вонзились в мой ствол. Вынь их скорее!
— Бедное дерево» — сказала Мотхо и сразу принялась за работу.
Колючек было очень много, и когда Мотхо, очистив от них дерево, снова тронулась в путь, солнце уже посылало свои первые лучи на землю.
Мотхо пошла еще быстрее, чтобы придти к отцу до дневной жары. Но увидела у дороги костер, который едва тлел.
— Помоги мне, Мотхо! — попросил костер. — Меня совсем пеплом засыпало, и яскоро погасну.
— Бедный костер! — пожалела его Мотхо и осторожно сняла пепел с тлеющих углей. Потом подбросила в костер сухих веток, и он запылал ярким пламенем.
Солнце тем временем поднялось высоко. Идти становилось все труднее. От жары у Мотхо совсем пересохло в горле. Дорогу пересекал ручей. Она наклонилась к нему, чтобы освежить лицо, как вдруг ручей заговорил:
— Милая, Мотхо, очисть мое русло, а то ясовсем высохну!
— Бедный ручей! — огорчилась Мотхо. Она присела на берегу ручья и стала вынимать из него листья и ветки. Солнце уже было в зените, когда потекла и весело зажурчала прозрачная. холодная вода. Мотхо попила, умылась и снова отправилась в путь.
Наконец она добралась до хижины где жил отец. Мотхо очень утомилась, но не стала отдыхать, а сразу принялась за дело. Она омыла ноги старому отцу, прибралась в доме, испекла просяные лепешки, сварила рис и накормила отца.
Когда Мотхо собралась в обратный путь, отец подарил ей буйвола, постель, веретено, медные горшки и другие вещи, которые крестьяне всегда дают девушкам в приданое. Мотхо поблагодарила отца, погрузила вещи на буйвола и отправилась домой.
Дошла она до ручья и видит: колышется на воде тонкая красивая ткань, блестит, яркими красками переливается.
— Возьми её, Мотхо, — журчит ручей. — Я соткал её для тебя из пены, солнечных бликов, цветов и листьев.
Обрадовалась Мотхо такому чудесному подарку, взяла ткань, поблагодарила ручей и пошла дальше.
Ярко горел костер, когда к нему подошла Мотхо. У костра на банановом листе лежал только что испеченный пирог. Костер весело затрещал:
— Возьми его, Мотхо! Этот пирог я для тебя испек.
Поблагодарила его Мотхо и охотно взяла пирог. Ей очень хотелось есть, но она поделила пирог пополам. «Одну половину я оставлю сестре, а другую сейчас съем», — подумала она.
Вечерело. Мотхо надо было торопиться домой. Но ее остановило сливовое дерево. Оно склонило свои ветки с тяжелыми плодами:
— Возьми, Мотхо, слив. Они утолят твою жажду.
Мотхо растянуло край своего покрывала. Дерево тряхнуло ветками, и с них посыпались большие спелые сливы.
— Спасибо тебе, дерево. — сказала Мотхо, съела несколько слив, а остальные завернула в покрывало, для сестры.
Наконец Мотхо вернулась домой. Первым делом она разгрузила буйвола, напоила его и отвела в стойло. Потом угостила Мунго пирогом и сливами и показала свои подарки.
Но Мунго совсем не порадовалась за сестру, а наоборот пришла в ярость от зависти.
— Завтра я тоже пойду к отцу, — сказала она. — И вот увидишь, принесу подарков вдвое больше чем ты!
Проснулась Мунго, как всегда поздно, и к сливовому дереву подошла, когда солнце уже было высоко.
— Милая, Мунго, — попросило дерево, — вынь из моего ствола злые колючки!
— Вот еще! Я спешу! — сказала Мунго.
Затухающий костер попросил её:
— Милая, Мунго, очисть меня от пепла, а то я погасну.
— Некогда мне, я спешу, — сказала Мунго и пошла еще быстрее: очень уж ей хотелось поскорее получить подарки.
Но ее остановил ручей:
— Милая, Мунго, очисть мое русло, а то я совсем высохну.
— Ну нет! Каждый сам о себе заботиться, а я спешу.
Придя в хижину отца, Мунго заявила с порога:
— Я очень устала и хочу поспать, а ты пока приготовь мне двух буйволов и вдвое больше всего, что ты подарил Мотхо. Проснувшись Мунго потребовала подарки. Но отец не захотел и разговаривать с такой дочкой, он велел ей уходить домой.
Подойдя к ручью, Мунго, увидела, что на воде колышется чудесная ткань. Обрадовалась Мунго, но только хотела схватить ее, как ткань проскользнула между пальцев и уплыла.
Сердитая побрела Мунго дальше. Увидела у костра на банановом листе только что испеченный пирог, протянула к нему руку… но лишь обожгла пальцы. А пирог схватила ворона и улетела.
Подойдя к сливовому дереву, Мунго тряхнула его, чтобы хоть слив набрать в утешение, но только изранила себе лицо и руки об острые колючки.
Так приплелась Мунго домой ни с чем, злая, усталая и голодная. А добрая Мотхо уложила ее в постель, накормила и утешила как могла.
