Жил когда-то бедняк. Как ни трудился он, как ни бился — всё никак не мог выбиться из нужды.
И вот дошёл он до отчаяния и решил: «Пойду-ка я разыскивать Бога. Разыщу и узнаю, долго ли мне маяться. Да тут же и выпрошу чего-нибудь для себя».
По дороге повстречался он с волком.
— Добрый путь, братец-человек! Куда ты идёшь? — спросил волк.
— Иду к Богу, — ответил бедняк, — горе своё хочу ему поведать.
— Как доберёшься до бога, скажи ему: есть, мол, на свете один голодный волк, день-деньской рыщет он по горам и долинам, а пропитания, найти не может. Спроси: долго ли тому волку голодать? И ещё скажи: если ты сотворил его, так и кормить должен.
— Ладно, — молвил бедняк и продолжил путь.
Много ли, мало ли он прошёл — встретил красавицу-девушку.
— Куда идёшь, братец? — спросила девушка.
— К Богу иду.
— Как увидишь бога, — взмолилась красавица, — скажи ему: есть одна девушка — молодая здоровая, богатая, а ни радости, ни счастья не знает. Как ей быть?
— Скажу, — пообещал бедняк и пошёл своей дорогой.
Встретилось ему дерево. Хоть оно и стояло у самой реки, но совсем засохло.
— Куда ты идёшь, эй, путник? — спросило дерево.
— К Богу иду.
— Тогда погоди, передай Богу и мои слова. Скажи ему: слыхано ли такое дело — расту я у самой речки, а круглый год стою сухим! Когда же я зазеленею?
Выслушал бедняк жалобу дерева и продолжил свой путь.
Шёл он, шёл, пока не дошёл до Бога. Видит — восседает Бог в образе седовласого старца под высокой горой, прислонясь к утёсу.
— Добрый день! — молвил бедняк, став перед Богом.
— Добро пожаловать, — ответил Бог. — Чего тебе надо?
— Хочется мне, чтобы ты ко всем людям относился одинаково — не давал бы одному всё, другому ничего. Вот я — сколько ни бьюсь, сколько ни тружусь, а всё из нищеты не выбьюсь, многие же вдвое меньше меня работают, а живут в достатке и покое.
— Ладно, ступай, скоро разбогатеешь. Я пошлю тебе счастье. Живи и наслаждайся.
— У меня к тебе ещё дело, господи, — сказал бедняк и поведал Богу о жалобах голодного волка, красивой девушки и засохшего дерева. Бог дал ответы на все вопросы. Бедняк поблагодарил его и ушёл.
На обратном пути подошёл он к засохшему дереву.
— Что сказал про меня Бог? — спрашивает засохшее дерево.
— Сказал, что под тобою зарыто золото. Покуда его не откопают и не дадут твоим корням простор, тебе не зазеленеть.
— Так куда же ты уходишь? Выкопай золото, оно нам обоим пойдёт впрок: ты разбогатеешь, а я зазеленею.
— Нет, некогда мне, я тороплюсь. Бог даровал мне счастье, я должен поскорее найти его и наслаждаться, — ответил бедняк и ушёл.
Идёт он, а красавица-девушка дорогу ему преградила:
— Какую весточку для меня несёшь?
— Бог сказал: Ты должна найти себе хорошего мужа. Тогда тоска отступится от тебя и заживёшь Ты в радости и счастье.
— Ну, если так, то будь ты моим дорогим мужем.
— Вот ещё! Некогда мне. Бог обещал мне счастье, надо найти его поскорее и наслаждаться, — сказал бедняк и зашагал дальше.
На дороге поджидал его голодный волк.
Только завидел он бедняка — кинулся к нему:
— Ну, что сказал тебе Бог?
— Братец ты мой, после тебя встретил я ещё красавицу-девушку и засохшее дерево. Девушка хотела знать, отчего её жизнь так безрадостна, а дерево — почему оно весной и летом не может зазеленеть. Рассказал я Богу, а он и говорит: «Девушка пусть найдёт себе друга»
— А про меня что сказал Бог? — спросил голодный волк.
— А про тебя он сказал, что ты будешь рыскать голодным до тех пор, пока не найдёшь глупца. Как сожрёшь его, так и насытишься.
— Глупее тебя мне никого не сыскать, — промолвил волк и съел глупца.
