Жили-были три брата. Отправились они однажды по свету побродить, лучшей доли поискать. Тут поживут, там поработают, а как дела начинают похуже идти, тотчас в другое место перебираются.
Вот так шли они как-то, сами толком не зная куда. Устали и сели отдохнуть в тени под деревом. Поели братья, что у них с собой было, и решили устроить себе сиесту(послеобеденный сон). Два старших мигом уснули, а к младшему сон все никак не идет.Лежит он и о чем-то думает, а о чем — сам сказать не может. Стал он по сторонам поглядывать и увидел невдалеке склон горы; по склону ручей бежит, а вокруг огромные валуны словно кто разбросал. Захотелось парню вдруг на те камни поближе взглянуть.
Дошел он до самого большого валуна, а на нем надпись: «Кто меня перевернет, тот подо мной свое счастье найдет». А надо сказать, что из трех братьев только младший читать да писать умел.
Вот прочитал он надпись и попробовал валун с места сдвинуть. Да куда там! Разбудил он братьев и зовет на помощь. Не хотелось им за это дело браться, да очень уж их младший брат уговаривал! Долго они втроем трудились, много дней прошло, пока перевернули братья камень. И открылась под ним большая яма, такая глубокая, что, казалось, нет у нее дна.
Досада взяла братьев:
— Зачем мы только, брат, тебя послушали? Сколько сил потратили, а какая нам от того польза?
— Погодите! — отвечает младший брат. — Раз взялись за дело, надо его до конца довести.
Очень хотелось младшему брату разузнать:что там на дне ямы скрывалось. Стали братья резать из кож полосы, те полосы меж собой связывать да длинное-предлинное лассо делать. Вбили вокруг ямы в землю колья, положили поперечину и закрепили на ней лассо, а к другому концу привязали кожаную бадью, чтоб мог в ней человек уместиться. И решили в этой бадье вниз по очереди спускаться. А договорились они так: как захочется тому, кто вниз полезет, обратно подняться, пусть только дернет за лассо, братья его и вытащат.
Вот залез в бадью старший брат, и стали его вниз спускать. Уж достиг он большой глубины, как вдруг почувствовал, что сделался воздух вокруг таким горячим, словно в печке. Испугался парень, и ну за лассо дергать, чтоб поскорее его наверх вытянули. Очутился наверху и рассказал братьям все, как было.
Залез в бадью средний брат, и начали его вниз спускать. Добрался он до того места, где адская жара стояла, да сумел вытерпеть и стал дальше спускаться. Вдруг почувствовал он, что сделалось вокруг так холодно, точно в могиле, испугался, и давай за лассо дергать. Подняли его братья наверх, он им и рассказал, что сумел вытерпеть жару страшную, а против холода могильного не устоял.
Настал черед младшего брата вниз лезть, того, что валун отыскал и надпись на нем прочитал. А был он человеком очень храбрым да упрямым. Вот сел он в бадью, и принялись его братья в яму спускать. Достиг он того места, где было жарко, как в печке, — сумел стерпеть! Потом оказался там, где холод до костей пробирал, — не испугался! Наконец почувствовал он под ногами твердую землю и понял, что добрался до самого дна пещеры. Дал он братьям знать, чтоб подождали, и из бадьи вылез. А кругом темно, хоть глаз выколи!
Стал парень вокруг себя землю ощупывать и сразу на какие-то мешки наткнулся. Взял один мешок, развязал, а там — золотых и серебряных монет полным-полно. Бросил он один мешок в бадью и за веревку дернул, чтоб братья ее наверх поднимали. Вытащили братья мешок с деньгами и при виде такого богатства чуть с ума от счастья не сошли. Послали они снова бадью вниз, а младший брат отправил им еще один мешок. Получили те, что были наверху, второй мешок да стали судить меж собой: если снова кожаную бадью вниз опустить, младший брат из пещеры выберется и отнимет у них один мешок.
И сговорились они не опускать больше вниз бадью и оставить младшего брата под землей, тогда достанется каждому из них по целому мешку денег. Как решили, так и сделали. Взяли братья по мешку и разошлись в разные стороны.
А младший-то ждал-ждал, пока за ним бадью опустят, да не дождался и понял, что обманули его братья. Стал он думать, как дальше быть, и решил пойти поглядеть, нет ли из подземной пещеры какого выхода. Вот идет он, идет и вдруг видит вдалеке, словно лучик света пробивается, а откуда — понять нельзя. Пошел парень дальше, на тот лучик глядя, и понял, что свет-то виден с другой стороны земли.
Наконец выбрался он наружу и очутился на зеленом лугу: под ногами трава шумит, над головой яркое солнце светит. Смотрит — неподалеку дом красивый стоит, а на лугу козочка прыгает да резвится. Заметила незнакомца и мигом в дом убежала. Парень за ней. А в доме-то, кроме козочки, никого. Захотелось ему есть, и вышел он в прекрасный сад, что вокруг дома раскинулся.
Увидал посреди сада грушу, увешанную чудесными плодами, и только собрался сорвать себе несколько, только дотронулся до дерева, как услыхал чей-то голос:
— Не тронь! Они не твои!
Огляделся парень по сторонам, никого не увидел и снова за грушами потянулся. Тут опять тот же голос раздался:
— Не тронь! Они не твои!
Подбежала к нему козочка и спрашивает, зачем он ее груши рвет. Парень объяснил, что уж много времени не было у него во рту ни крошки. Тогда козочка повела его в дом, и невидимые руки тут же стали ему прислуживать, стол накрыли и всякой чудесной едой уставили. Наелся он до отвала.
Спустя какое-то время снова явилась козочка и говорит:
— Помоги мне, добрый человек! Заколдовала меня злая ведьма, и чары с меня может снять только тот, кто ничего не боится и слово свое крепко держать умеет. Снимешь с меня заклятье, дам тебе все, что только пожелаешь.
— Ладно, — ответил он. — Все для тебя сделаю.
А козочка и рассказала, что нужно ему три ночи в темной комнате суметь продержаться. Будут туда каждую ночь черти прилетать да с ним играть и его мучить, а он должен лицом вниз посреди комнаты лежать, головы не поднимать и голоса не подавать. Поставит козочка в каждом углу той комнаты по умывальному тазу с водой, сумеет парень до таза дотянуться да на себя водой брызнуть, тотчас черти и исчезнут, и в эту ночь уж больше не вернутся.
— Ну что, — спрашивает его козочка, — хватит духу за такое дело взяться? Устоишь против нечистых?
— Устою, — отвечает парень.
Вот в тот же вечер накормила его козочка ужином и повела в темную комнату. Уложила посреди комнаты на ковер лицом вниз, а сама ушла и дверь на ключ заперла.
Недолго парню ждать пришлось: собрались черти и давай с ним играть да его мучить. И лежит он ни жив ни мертв, но молчит, голоса не подает. Наконец удалось ему до таза дотянуться, брызнул он на себя водой, черти вмиг исчезли! Проспал парень остаток ночи спокойно, никто его больше не тревожил.
А утром явилась за ним козочка, видит он — уж она с головы до плеч в девушку превратилась, а ниже-то все у нее еще как у козочки осталось.
На вторую ночь повела его опять козочка в темную комнату и одного там оставила. Явились черти и ,ну его мучить, да с ним играть. Еле парень устоял, да все же дотянулся до таза и брызнул на себя водой. Черти тотчас и убрались. Заснул он и проспал до утра спокойным сном. Разбудила его на рассвете козочка, а уж она обернулась девушкой с головы до пояса.
Пришла третья ночь. Сумел парень и ее в темной комнате провести: сколько черти его ни мучили, не проронил ни слова, дотянулся до воды и прогнал нечистых.
Проспал он до зари, а поутру явилась прекрасная девушка, и от козочки в ней уж ничего не осталось. Спали с нее злые чары, и превратилась она в такую красавицу, что другой такой на всем свете не сыщешь.
— Сумел ты меня спасти, рискуя своей жизнью, — говорит она парню. — Теперь я за тебя замуж выйду. Приедут сейчас за мной отец с матерью в роскошной карете, с ними гостей видимо-невидимо. Устроят они богатый праздник, заиграет повсюду музыка. Только ты смотри, чтоб тебя сон не сморил, заснешь — потеряешь меня, а сыскать трудно будет, придется тебе идти к Трем Зеленым Дымкам, я там тебя ожидать буду.
И дала ему девушка волшебные салфетку, кольцо и платок, да сказала:
— Как захочешь есть, расстели салфетку, как захочешь меня увидеть, достань кольцо, а коли понадобится тебе вмиг в другое место попасть, взмахни платком.
Тут раздался шум, подкатили к дому коляски да кареты, вышли из них родители девушки, а с ними много гостей да слуг. Начался пышный праздник, заиграла повсюду музыка. Все веселятся, радуются, что с девушки наконец заклятье спало. Вот под эти-то шум да разговоры и заснул парень мертвым сном. Долго он, видно, проспал, открыл глаза — кругом ни души, остался он один-одинешенек. И никак вспомнить не может, что же с ним приключилось, только и знает, что велела ему какая-то красивая девушка искать ее у Трех Зеленых Дымков.
«Куда же мне идти? Где отыскать это место?» — спрашивает сам себя парень.
Вышел на дорогу, увидал следы от карет и колясок и пошел в ту сторону, куда они уехали. День идет, второй, третий, никто ему по пути не попадается, не у кого разузнать, где находятся Три Зеленых Дымка.
Вдруг видит парень — сидит на дереве филин. Его и спрашивает:
— Эй, приятель, не знаешь ли, где мне дорогу найти к Трем Зеленым Дымкам?
— Сам-то я не слыхал про такое место, — отвечает филин, — да может, кто из моих родичей дорогу туда знает!
— Сделай милость, спроси у них.
Крикнул филин во всю силу, и слетелись к нему тотчас филины со всего света. Стал он расспрашивать, не знает ли кто, как найти Три Зеленых Дымка, но никто ответить ему не сумел.
Попрощался парень с филином, поблагодарил и пошел дальше. А навстречу ему гриф летит.
Спрашивает его парень:
— Эй, приятель, не знаешь ли, где мне отыскать Три Зеленых Дымка?
— Сам-то я не слыхал про такое место, — отвечает гриф, — да есть у меня много родичей, может, кто дорогу тебе и укажет!
Слетелись к грифу родичи со всех земель, стал он их про Три Зеленых Дымка расспрашивать, да только никто дороги туда не знал.
Попрощался парень с грифом, поблагодарил и пошел дальше. Повстречался ему по пути орел, но и он не знал, где найти Три Зеленых Дымка.
Крикнул он, и слетелись к нему все орлы, сколько их только на свете было, лишь один, самый старый, не явился. Стал просить орел родичей парню помочь, научить его, как до Трех Зеленых Дымков дойти, да никто эту загадку разгадать не мог. Вот орел ему и говорит:
— Ну, приятель, не знаю, как тебе и помочь. Никто из моих родичей дороги туда не знает. Не явился ко мне только самый старый орел. А уж если и он об этом месте не слыхал, то точно никто о нем не ведает.
Вдруг увидели они, как по небу к ним какая-то точка приближается. Стала точка расти да увеличиваться, и опустился на землю самый старый орел. Не под силу уж ему было быстро летать, потому и опоздал. Спросили и его, не бывал ли он когда у Трех Зеленых Дымков.
— Как не бывать! — отвечает старый орел. — Да я как раз и лечу оттуда! Там нынче выходит замуж самая красивая девушка на свете, а я на высоком дереве сидел да ждал: очень мне хотелось на богатую свадьбу поглядеть. Только потому сюда и прилетел, что не мог на зов нашего царя не явиться.
Стал парень старого орла просить:
— Отнеси меня, пожалуйста, туда поскорее! Очень мне нужно на ту свадьбу поспеть. А заплачу я тебе, сколько ни спросишь.
Долго отказывался старый орел, да наконец согласился.
— Ладно, — говорит. — Только ты побольше мяса в путь запаси, чтоб было мне по дороге чем силы поддержать.
Пошел парень и купил барашка, чтоб взять с собой, а орел ему и говорит:
— Теперь залезай ко мне на спину, закрывай глаза да держись покрепче!
Вот летят они, летят, повернул орел к парню голову и просит мяса. Тот дал. Полетели они дальше. Опять поворачивает к нему голову старый орел, опять мяса просит. И вскоре скормил парень всего барашка.
Снова поворачивает орел голову, а парню-то ему дать и нечего. Взял он тогда и отрезал кусок у себя от ноги да орлу отдал. Летят дальше. Опять орел голову к нему поворачивает. Парень от второй ноги кусок отрезал и орлу отдал. Тут обернулся орел и увидел, что спутник его чуть жив. Опустился он на землю и говорит:
— Все, приятель, нет у меня сил дальше лететь. Три Зеленых Дымка вон там, за синими горами. А за службу мою я с тебя ничего не возьму, потому как не выполнил обещанного.
Попрощался орел и улетел. А парень сел у дороги и загрузил, не знает, как ему дальше быть, куда путь держать. Достал платок, чтобы пот с лица стереть, и увидал кольцо девушки и салфетку да тотчас и вспомнил,что вещи те волшебные. А заодно припомнилось ему и все, что с ним приключилось.
Взмахнул он платком и попросил перенести его к девушке. Не успел и глазом моргнуть — а уж стоит на площади перед собором, а там к свадьбе все готово, и невеста под руку с женихом к алтарю направляется.
Тут взглянула девушка на парня и тотчас его узнала. Оставила она своего жениха, подошла к отцу и говорит:
— Выбрали вы мне, отец, жениха, а я, хоть его не любила, замуж за него согласилась выйти, потому что думала: нет уж в живых того, кто меня от злых чар спас. Ведь дала я ему волшебный платок, а он все равно не явился. А теперь вижу — вот он у врат собора стоит. Вот мой настоящий жених! Вот кого я всем сердцем люблю!
Пришлось отцу исполнить желание дочери. Взял парень девушку за руку и повел к алтарю. Обвенчались они, как она и обещала. И жили они долго в счастии и согласии.
