В одной деревне жила женщина, которую не любили соседи, потому что она была очень гордой и бессердечной. У этой женщины было две дочери. Старшая была очень похожа на свою мать, а младшая росла простой и доброй девочкой, всегда готовой сделать доброе дело.
Её любила вся деревня, но не любили, ни мать, ни сестра. Чтобы избавиться от младшей дочери, жестокосердная мать однажды отправила её по свету, искать себе работу. Несмотря на постоянные унижения и ругань, младшей дочери нелегко было расстаться с родным домом, однако, когда она увидела, что не может упросить свою суровую мать, а старшая сестра, вместо сочувствия только насмехается над ней, девушка взяла узелок и пошла прочь.
И вот однажды, во время своих странствий, девушка пришла к печи, которая была настолько старая, что совсем развалилась. Привыкшая к различным работам в родном доме, девушка принесла глину из ближайшего оврага и взялась замазывать все дыры в печи. Закончив свою работу, она отправилась дальше.
Затем она пришла к лесному ручью. Источник был сильно забит илом и ветками. Младшая дочь принялась скорее за работу и остановилась только тогда, когда снова весело зажурчал ручеёк.
Дальше девушка увидела грушу и яблоню. Земля вокруг деревьев совсем иссохла. От этого листья пожелтели и опали, а корни влезли из земли. Девушка закрыла корни землей, принесла воды из ручья, и обильно полила деревья.
Наконец, после долгих скитаний она пришла к хижине, где жила очень необычная старуха. Девушка спросила её, не возьмёт ли та её в услужение? Старуха, после некоторых колебаний, сказала: «Да, но только при условии, что ты не будешь пить из горшков, которые стоят в моей комнате, а также стирать пыль с двух сундуков – старого и нового.
Бедная девушка с радостью согласилась и осталась. За свою работу она получала немного еды и всегда делилась ею с собакой и кошкой, которые жили вместе со старухой. Вскоре, за своё трудолюбие, покладистый характер и любовь, девушка завоевала привязанность двух животных, и уважение старой женщины, так что однажды та даже решила оставить свой дом под присмотр девушки, пока старуха отлучилась по каким-то своим делам.
В первую же ночь, когда девушка осталась одна, она услышала, что кто-то страшно колотит в двери и кричит. Девушка не знала, что предпринять – открывать двери или нет? Испугавшись, она спросила у кошки с собакой, что делать и те показали жестами, что двери открывать нельзя. После часу ночи шум вдруг прекратился, и все стихло.
.Так продолжалось каждую ночь, в течение целого года, пока старухи не было дома. Однажды старуха вернулась, и пришла в восторг от порядка, в котором девушка содержала дом. Старуха спросила у девушки, хочет ли она и дальше жить с ней, или вернется к своей матери? Младшая сестра выбрала второе, и собрала свой узелок.
Тогда старуха повела ее в комнату, где стояли горшки, и сказала: «Я хочу отблагодарить тебя за старание. Смотри — здесь два сундука, какой ты выберешь, старый или новый?». Девушка выбрала старый сундук, решив, что нет никакой большой разницы, ведь и в старом и в новом сундуке не было ничего, кроме мусора и пыли
Когда старуха вышла из комнаты, любопытство взяло верх, и девушка решилась, напоследок, открыть горшки… Она открыла все горшки и из них вылетели несчастные души, которые радостно поблагодарили девушку и разлетелись в разные стороны. Испугавшись, девушка быстро закрыла горшки, взяла маленькую собачку и кошку и быстро побежала прочь от дома.
Старуха же заметив, после того как девушка ушла, что горшки кто-то трогал, бросилась за ней в погоню. И вот, когда старуха уже почти настигла беглянку – внезапно между ними разверзлась глубокая попасть, и старухе пришлось окольными путями обходить пропасть и снова настигать девушку.
Опять старуха почти догнала младшую сестру, но здесь перед старухой выросла непроходимая чаща и старуха, плюнув, прекратила погоню.
Девушка, без сил добралась до ручья, на обратном пути, и сказала: «Маленький ручеёк, я почистила тебя, не мог бы ты дать мен воды?» Тогда ручей напоил девушку, а она наполнила полную бутылку чистой водой и повесила её на шею собаке.
Отдохнув, девушка, собака и кошка отправились дальше, и пришли к яблоне.Они все были ужасно голодные и девушка сказала: «Маленькая яблоня, я поливала и ухаживала за тобой. Дай нам яблок?»
Тогда поднялся ветер, и чудесные яблоки упали к ногам девушки. Наевшись яблок, девушка набрала их в сундук, и они отправилась дальше.
Через некоторое время она пришла к печи, которая была в полном порядке, а внутри неё уже готовилось жаркое и всякая вкусная выпечка. Девушка наелась сама и накормила своих друзей, и они отправились к её дому.
Когда девушка пришла домой и рассказала всё, что с ней приключилось, мать и сестра засмеялись и попросили показать им пыль в сундуке. Девушка повела их к сундуку и открыла крышку. О, чудо! Вместо мусора и пыли, сундук был полон драгоценностей! Груши и яблоки, печенье и конфеты – всё это было из чистого золота и серебра.
В этот момент чары потеряли свою силу, и собака превратилась в красавца – князя, а кошка в его сестру. Князь женился на девушке, а сестра вышла замуж за своего жениха. Ликованию народа не было предела, и князь с молодой супругой отправился в главный город королевства, чтобы счастливо править своим народом.
Полная чёрной зависти и злобы на счастье своей младшей дочери, мать тотчас послала свою любимую, старшую дочку повторить весь путь младшей и добыть себе сокровища и богатство.
Старшая дочь Она пошла по тому же пути, что и её младшая сестра. Когда она пришла к печке, та совсем развалилась, но старшая дочь ничего не стала делать, так как не умела мазать глиной, и отправилась дальше. Та же история произошла и с грушей с яблоней, и маленьким ручьём…
Наконец, она пришла к старухе, которая велела девушке делать тоже, что и её младшей сестре, дав ей на попечение кошку и собаку. Несчастные животные были вечно голодные, потому, что старшая дочь никогда не делилась с ними своей едой, как бы кошка и собака не просили её об этом. Старшая сестра была белоручкой и никогда не убирала пыль в комнатах, так что в доме вечно была грязь и беспорядок.
Старуха, видя такое нерадение, в этот раз не смогла отправиться из дома по своим делам и, решив избавиться от докучливой девушки, привела её однажды в комнату с сундуками и сказала: «Выбирай любой – старый или новый сундук и отправляйся с миром домой».
Старшая сестра выбрала, конечно, новый сундук и отправилась домой, с кошкой и собакой.
Когда они подошли к ручью, старшая сестра сказала:»Ручей, дай мне напиться». Но из ручья не вытекло ничего, кроме грязной воды. Девушка наполнила этой водой несколько бутылок, думая, что вода превратится в чистую, когда она вернётся к матери.
Потом старшая сестра, кошка и собака пришли к яблоне с грушей. Девушка начала трясти деревца и на землю упали каменные яблоки и груши. Собрав их, старшая сестра опять решила, что дома всё это превратится в добро.
Затем она пришла к печке, где ее уже ждала мать с поздравлениями. Разведя огонь, девушка приготовилась наслаждаться лакомствам. Полная любопытства, она открыла крышку в печи…И, о ужас! Печь была полна домовых и горных духов, а собака и кошка превратились в злобных демонов, которые рассмеявшись, схватили мать и дочь и бросили их в печь…
Вот такие разные были судьбы у двух сестёр, хоть и шли они одним путём, но по-разному…
