Жили когда-то на свете муж и жена. Были они оба людьми хорошими и работящими, да вот только как ни бились, из нужды выбраться не могли. И ничего-то нажить не сумели, кроме лошади и осла. Правда, был у них еще кусок земли, где росла густая и сочная трава, да пасти там было особо некого.
Вот однажды говорит бедняк жене:
— Пойду-ка поищу, не захочет ли кто на нашем лугу свой скот попасти, хорошей травы там вдоволь. Может, тогда и мы с Божьей помощью дела свои поправим.
Жена согласилась:
— Это ты хорошо придумал. Иди, а я стану Пресвятой Деве молиться, чтоб повстречался тебе такой человек.
Напекла она мужу лепешек, встал он на другой день ни свет ни заря, сел на лошадь и отправился на поиски. Ехал, ехал, уж день к ночи клониться стал. Лошадка его совсем притомилась, еле ноги передвигает. Вдруг повстречался ему на дороге старик верхом на тощей кляче. Поздоровались они, поговорили немного, бедняк и стал спрашивать, не поможет ли ему старик найти человека, который пожелал бы свой скот на его лугу попасти, очень уж там трава хороша.
Тот ему и отвечает:
— Что ж, приятель, есть у меня несколько кобылиц. Приведу их на твой луг пастись. А если поклянешься сделать все, как я велю, будет у тебя дом полная чаша.
Упал бедняк на колени и поклялся Господом Богом и Пресвятой Девой Марией исполнить все, что бы старик ни приказал.
А тот и говорит:
— Должен ты всех жеребят, что от моих кобылиц родятся — и от красивых и от никудышных, — тотчас убивать. Только того, что последним на свет явится, даже если принесет его самая паршивая и кривобокая, не тронь. Пусть выйдет он таким, что глянуть страшно, я все равно его заберу, а всех кобылиц тебе подарю.
Потом велел старик бедняку сейчас же домой отправляться и обещал назавтра своих кобылиц к нему привести.
Вернулся крестьянин домой и рассказал жене все как было. Та обрадовалась да запричитала:
— Ах, Пресвятая Дева! Только бы он нас не обманул!
А старик как обещал, так и сделал. На другой день привел кобылиц к бедняку и оставил.
Вот скоро стали кобылицы жеребят приносить, да таких красивых, что загляденье. Но бедняк слово держал и всех убивал. И остались еще без приплода только две кобылы: самая из всех лучшая и самая негодная — кривобокая, колченогая, на один глаз слепая. Наконец родила первая жеребенка в семь цветов, и оказался он таким складным да пригожим, что другого такого на свете не сыскать. И не знал крестьянин, как поступить, — убивать его или нет, очень уж вторая кобылица никудышной и уродливой была. Думал, думал и решил подождать, пока та ожеребится. Вот пришел срок, и родила горе-кобыла жеребенка — черного, как ночь, и был он еще краше семицветного.
Стал бедняк сам с собой рассуждать:
— Не стану я убивать ни того, ни другого, старик ничего не узнает, ежели скажу ему, что сделал все, как он велел.
Быстро время шло, выросли жеребята, и решил крестьянин их объездить. Вывел он первым семицветного коня, а тот мигом норов показал, вырвался у бедняка из рук и умчался в ту сторону, откуда старик кобылиц своих привел. Только его и видели! И остался у бедняка один лишь гнедой жеребец.
Много ли, мало ли времени прошло, а старик все к бедняку не является. Вот и решил бедняк поехать семицветного коня поискать, очень уж жаль ему было с таким чудом расставаться. Сел на гнедого жеребца и в путь отправился.
Вот едет он, едет, видит — на земле золотое перо лежит. Только хотел спешиться и перо поднять, конь ему и говорит:
— Не бери пера, погубит оно тебя!
Да хозяин его не послушался:
— А ты знай помалкивай! Не с твоим умом о том судить!
Поднял золотое перо и за ухо заложил. Вот поехали они дальше, и бедняк очень скоро о находке-то своей позабыл. И случилось так, что проезжали они мимо большого дворца, а на балконе как раз стояли три королевские дочери. Увидали крестьянина, приказали тотчас во все колокола бить и побежали отцу докладывать: так, мол, и так, явился ко дворцу какой-то незнакомец, а за ухом у него то самое золотое перо заложено, которое младшая их сестра обронила, когда ее мавры в плен увозили.
Призвал король бедняка к себе и спрашивает, откуда у него золотое перо. Тот все по правде рассказал, ничего скрывать не стал. А король в ответ:
— Раз сумел ты золотое перо привезти, сумей добыть и кольцо, что с руки у принцессы в море упало. А не добудешь, велю и тебя, и коня твоего казнить. Да помни — король своему слову господин!
Вернулся бедняк туда, где конь его ждал, обнял его за шею и плачет.
— Отчего, хозяин, плачешь? Что за беда с тобой приключилась? — спрашивает конь.
>— Как мне не плакать? — отвечает бедняк. — Велел мне король добыть кольцо, что его дочь в море обронила, когда ее мавры в плен увозили. А не принесу кольца — отрубит он голову и мне, и тебе.
— Говорил я: не бери золотого пера, да ты не послушался! Ну да, ладно, эта беда — еще не беда! Ступай к королю, попроси у него три самых лучших бриллианта, тогда можно будет и в путь отправляться.
Принес бедняк от короля три самых лучших бриллианта, сел на гнедого, и поехали они к морю. Как добрались до места, конь и говорит:
— Пойди брось в воду один бриллиант. Разбушуется море, станет на берег страшные волны посылать, а ты не бойся и вот что сделай: закрой глаза, вытяни левую руку, ту, что ближе к сердцу, навстречу волнам, сожми все пальцы покрепче в кулак, пусть только мизинец вперед торчит, стой так и жди, что будет.
Сделал бедняк все, как гнедой велел. Ждал, ждал, не отдало море кольца!
Говорит ему конь:
— Брось другой бриллиант и все как прежде сделай. Только смотри, мизинец не забудь вперед выставить!
Бросил бедняк второй бриллиант, в воду, сжал пальцы в кулак, один только мизинец вперед торчит, вытянул руку, закрыл глаза и ждет, что дальше будет. Обрушило на него море волну, страшней первой, а кольца опять не вернуло!
Говорит конь:
— Ну, хозяин, пришла пора последний бриллиант бросать! Не получим кольца, плохо нам придется!
Бросил бедняк в воду третий бриллиант, закрыл глаза, вытянул руку навстречу волне, а пальцы крепко сжал, один только мизинец вперед торчит. Накрыла его волна, страшней первых двух, и вдруг почувствовал он — на мизинце что-то твердое очутилось. Убралась волна, открыл он глаза, поднял руку и видит — на пальце драгоценное кольцо сверкает.
Тотчас сел он на гнедого коня и во дворец поспешил. Обрадовался король и говорит:
— Раз сумел ты золотое перо да кольцо сыскать, сумей и саму принцессу из плена освободить и ко мне привезти!
Идет бедняк и плачет, а конь его спрашивает:
— Отчего, хозяин, плачешь? Что за беда с тобой приключилась?
— Как же мне не плакать, велел мне король отправиться за принцессой, которую мавры украли, и из плена ее освободить!
— Эх, хозяин, я ли тебя не предупреждал, чтоб не брал ты золотого пера! Я ли не говорил, что погубит оно нас! Ну да ладно! Эта беда — не беда! Ступай к королю, попроси у него кошель с золотом, тогда и в путь отправляться можно.
Дал ему король кошель, полный золота, сел бедняк на гнедого, и пустились они в дорогу. Долго ехали, пока до мест, где мавры жили, не добрались. А те как раз у себя большие конные состязания устраивали.
Конь и говорит хозяину:
— Притворись, будто случайно мимо проезжал и остановился на скачки поглядеть. Увидят нас мавры и непременно позовут с ними потягаться. Ты не отказывайся, а скажи, чтоб против тебя самую лучшую лошадь выставляли да чтоб скакал на ней какой-нибудь мальчик, а не взрослый мужчина. Еще скажи, что готов на кон кошель с золотом поставить. Мавры-то как золото увидят, мигом на все твои условия согласятся, известно ведь, какие у них глаза завидущие.А дальше вот что будет: нарядят они мальчиком принцессу, потому как она у них лучшая наездница, и с тобой состязаться пошлют. И как станут слуги все к состязаниям готовить, ты ей тайком записку передай.
А в записке-то говорилось, что помогут они девушке к отцу вернуться. И для того, чтоб план их удался, должна она суметь во время скачек со своего коня к гнедому на круп перескочить.
Как сказал конь, так все и вышло.Переодели мавры принцессу мальчиком, посадили на самую лучшую лошадь и послали с чужаком состязаться. Начались скачки, прошли всадники половину пути, бедняк исхитрился к принцессе приблизиться, та и перескочила на круп его коня. Помчался гнедой что было сил, да так быстро, что мавры ничего заметить не успели.
Прискакали они во дворец. Увидел король младшую дочь, обрадовался и велел устроить богатый пир. Длился он целых три дня. И повсюду гости ели, пили и веселились. Так отпраздновал король возвращение дочери. Вот кончились праздники, позвал король бедняка и говорит:
— Что ж, привез ты мне золотое перо, привез кольцо, привез младшую дочь из мавританского плена, а теперь доставь хозяина золотого пера!
Идет бедняк, плачет, а конь его и спрашивает:
— Отчего, хозяин, плачешь? Что за беда с тобой приключилась?
— Как же мне не плакать! Привез я королю золотое перо, кольцо и принцессу из плена вызволил, теперь велел он мне доставить ему хозяина золотого пера.
— Эх, не послушался ты меня, поднял золотое перо, вон сколько бед оно нам принесло! Ну да ладно, эта беда — не беда! Помогу тебе и на этот раз. Ступай к королю, попроси у него жирного барашка, тогда и в путь отправимся!
Принес бедняк жирного барашка, сел на гнедого коня, и отправились они далеко-далеко, в горы. Добрались до места, конь и говорит:
— Отправляйся на тот уступ, сдери с барашка шкуру и ею накройся — шерстью внутрь, мясом наружу, да так, чтоб руки у тебя свободны были. Увидят тебя птицы, подумают, что это падаль, и на уступ слетятся. Да ты не бойся, ни одна добычу не тронет, пока их царь не явится. Его право — первым глаза у барашка выклевать. Как кинется на тебя птица, что ярче солнца сверкает, хватай ее тотчас за лапы и не отпускай, даже если вся стая на подмогу царю своему придет. Я тебя в обиду не дам!
Сделал бедняк все, как конь велел. Снял с барашка шкуру, накинул на себя, сидит и ждет. Слетелись на уступ птицы, в впереди их царь, и перья у него ярче солнца сверкают. Только хотел он у барашка глаза выклевать, бедняк изловчился и схватил его за лапы. Стал птичий царь биться, стал из рук человечьих вырываться. Вдруг вокруг темно сделалось, столько птиц царю на выручку слетелось, что света не видно стало. Да конь их всех разогнал, а то не миновать бы его хозяину лютой смерти.
Взяли они птицу с золотыми перьями, привязали к седлу и к королю поскакали. Тот обрадовался и говорит:
— Привез ты мне золотое перо, кольцо и принцессу, добыл хозяина золотого пера. А теперь сумей доставить — живым или мертвым — коня-семицвета, что когда-то от тебя убежал.
Идет бедняк плачет, злую судьбу проклинает. Увидал его конь и спрашивает:
— Отчего, хозяин, плачешь? Что за беда с тобой приключилась?
— Как же мне не плакать! Ведь король-то сказал, что раз привез я ему золотое перо, кольцо, принцессу и хозяина золотого пера, должен отыскать и коня-семицвета — живым или мертвым.
— Эх, хозяин, говорил я тебе: не поднимай золотого пера, да ты меня не послушался! Ну ладно, эта беда — не беда! Ступай к королю, попроси меч, которым можно волосок на лету перерубить. Тогда и в путь отправимся. А поедем мы вон в тот лес. Есть там загон для лошадей. Ты меня расседлаешь и в загон заведешь, а сам у ворот стой. Конь-семицвет где-то поблизости ходит. Стану я его звать, прискачет он и захочет в загон зайти, тут ты голову ему и руби, только смотри, не промахнись!
Подъехали они к загону, бедняк расседлал гнедого коня и завел внутрь. Принялся тот по загону скакать и громко ржать, чтоб его далеко вокруг слышно было. А вечером и говорит:
— Что-то не отзывается конь- семицвет!
Вот наступила ночь. А гнедой конь все по загону скачет, зовет коня-семицвета и в сторону ближних гор поглядывает. Вдруг повел он ушами и молвил:
— Слышу, слышу, отвечает мне конь- семицвет. Только очень уж он далеко отсюда.
На другое утро говорит конь бедняку:
— Ну, хозяин, готовься! Скачет сюда конь-семицвет, а с ним табун кобылиц. Помнишь, убивал ты жеребят по велению старика? Всех кобылок-то наш конь оживил, и стали они ему женами. Вон уж они совсем близко! Бери меч да не промахнись, не то пропадем мы с тобой. Очень уж конь-семицвет сейчас гневается.
Спрятался бедняк за воротами загона, а как только примчался конь и голову туда просунул, он ее враз и отрубил. А кобылицы тотчас обратно в горы ускакали.
Взял бедняк голову коня-семицвета и поехал к королю. А тот ему и говорит:
— Сумел ты добыть золотое перо и кольцо, сумел принцессу из мавританского плена вызволить, привез хозяина золотого пера и коня-семицвета. А это простому человеку не под силу сделать было! Видно, колдун ты. Оставайся теперь во дворце, отдыхай и жди: может, ты мне опять понадобишься для какого дела.
Опечалился бедняк, догадался, что решил король его погубить, потому и домой отпускать не желает. А ведь там его жена ждет и не знает, куда он подевался. Вот идет он и плачет, горькими слезами заливается. Увидал его конь и спрашивает:
— Отчего, хозяин, плачешь? Что за беда с тобой приключилась?
Тот и рассказал ему обо всем.
— Не печалься, справимся и с этим! — отвечает конь.
Вот стали они у короля жить. Однажды видят — привезли королевские слуги на поле возле дворца пять возов хвороста и сложили большой-пребольшой шалаш. Потом приказал король завести туда бедняка с гнедым конем, привязать покрепче и хворост подпалить. А гнедой и говорит хозяину:
— Проси короля исполнить твою последнюю просьбу: чтоб дали сорок локтей брабантского полотна да чтоб оркестр погромче играл, когда пламя разгораться станет. А ты полотно возьми и меня в него заверни, потом сам завернись и ничего не бойся.
Исполнил король последнюю просьбу несчастного. Тот завернул в полотно коня, потом сам завернулся. Как стало темнеть, послал король чернокожих рабов со всех сторон хворост поджечь — чтоб никакой лазейки не осталось. Запылал хворост, поднялось пламя до небес. Вдруг увидели все, как из огня прекрасный дворец появляться стал — во сто крат лучше королевского.
Настало утро, пошли слуги во дворец и видят — сидят там бедняк с женой, старик, что ему кобылиц привел, да гнедой конь стоит.
И сказал старик бедняку:
— Знай: ведь я — сам Господь Бог, а конь гнедой — ангел. Прислала его вам на помощь Пресвятая Дева, потому что люди вы хорошие, и решила она вас от гибели спасти. Есть у вас теперь дворец, а в нем богатств всяких видимо-невидимо, живите и ни в чем не нуждайтесь.
Только молвил эти слова старик, как превратились они с гнедым конем в двух голубей и скрылись в небесах.
А бедняк с женой даже заплакали от счастья. Потом устроили пир на весь мир. Король же больше на них зла не держал, понял он, что чудеса помогала творить Дева Мария. И жили муж с женой долго и счастливо.
