Жил-был на свете один юноша. Совершил он немало дурных поступков, но потом раскаялся и поклялся помогать каждому, кого на пути встретит, даже самой маленькой зверюшке.
Вот взял он котомку, перекинул ее через плечо и отправился по свету странствовать. Шел он, шел и оказался у реки, захотел напиться, наклонился над водой, видит — выпрыгнула на берег рыбешка, а назад в реку попасть не может, уж совсем умирает, ртом воздух хватает. Вспомнил юноша, что решил всем помогать, взял рыбку и бросил в реку. Тотчас забурлила река, вспенилась, вынырнула из воды рыбка и говорит:
— Спасибо тебе, что спас меня от верной смерти. Я тебя за это отблагодарю. Как придет нужда, только скажи: «Пошли мне, Господь, рыбку на помощь!» — я тотчас и явлюсь. Ведь я не простого звания, я — Царь-рыба.
Махнула рыбка хвостом и уплыла, а юноша дальше пошел и скоро о той встрече и думать забыл.
Вот идет он день, идет другой, идет третий, вдруг видит — сидит на дороге кондор с перебитым крылом. И совсем уж птица с голоду умирала, похоже, не могла она на охоту летать и еду себе добывать. Юноша и говорит:
— Возьму-ка беднягу с собой да вылечу!
Как сказал, так и сделал. Положил сломанное крыло кондора между двумя деревянными дощечками, перевязал крепко-накрепко, потом посадил птицу себе на плечо и дальше пошел. А по дороге ловил куропаток и ими птицу кормил. И нескольких дней не прошло, как стал кондор пробовать, не срослось ли у него крыло. Так и ухаживал юноша за ним, пока смог тот в небо подняться.
Покружил кондор немного, спустился пониже и говорит:
— Спас ты не простую птицу, а царя всех кондоров. И за то я тебя отблагодарю. Как придет нужда, только скажи: «Пошли мне, Господь, кондора на помощь!» — я тотчас и явлюсь.
Пошел юноша дальше и скоро о том, что случилось, и думать перестал. Много ли, мало ли времени прошло, видит юноша — сидит на дороге лис со сломанной лапой. Взял он несчастного, перевязал, стал лечить да за собой на цепочке водить.
Поправился лис, пришло время с юношей прощаться и говорит:
— Случится нужда, только скажи: «Пошли мне. Господь, лиса на помощь!» — я тотчас и явлюсь.
А юноша опять в путь тронулся.Добрался наконец до большого города, и показалось ему, будто были все в том городе чем-то взволнованы. Спросил он у первого встречного, не случилось ли чего в здешних краях. А тот ему и отвечает:
— Да новость у нас все та же,другое нам уж давно в голову не идет.
— Что ж это у вас за новость?
— Поклялась королевская дочь выйти замуж за того,кто сумеет спрятаться в такое место, где она его отыскать не сможет. А кого принцесса в мужья выберет, тому подарит король дворец и сокровища всякие.
Услыхал это юноша и поскорее во дворец поспешил. Вошел и говорит принцессе, мол, хочет он спрятаться, да такое место найдет, что никому его не сыскать.
А принцесса в ответ:
— Прячься, коли на то твоя воля.Только запомни:не отыщу тебя — станешь моим мужем, отыщу — отрубят тебе голову. А сроку тебе даю ровно один день и одну ночь.
Поспешил юноша такое место отыскивать, где бы его принцесса не нашла. Тут вспомнил о рыбке и крикнул:
— Пошли мне, Господь, рыбку на помощь!
А стоял он на берегу моря, и явилась тотчас к нему большая-пребольшая рыба.
За то время, что они не виделись, успела она вырасти. Говорит ему рыба:
— Ты меня спас, теперь я тебе услужить готова!
А юноша отвечает:
— Живет в этих краях принцесса и пообещала она за того замуж выйти, кто так спрячется, что она его не отыщет. Не подскажешь ли, где мне такое место найти?
— Ну, эту задачу легко решить! Садись ко мне на спину, отвезу тебя в глубины морские и укрою там, где никто тебя отыскать не сумеет.
Сел юноша рыбе на спину, нырнула она в самые темные морские глубины и спрятала его среди подводных скал.
Тут вышла принцесса юношу искать. А был у нее большой волшебный теодолит, и могла она с его помощью все что угодно разглядеть, хоть на земле, хоть на небесах, хоть на море. Осмотрела она всю землю из края в край и говорит королю:
— Ах, отец! На земле-то я его не смогла отыскать!
И стала думать, куда бы еще заглянуть.
— Не мешкай, — отвечает отец. — Через пять минут условленный срок истекает. А не спрятался ли он в море?
Вернулась принцесса к теодолиту и стала море разглядывать, уж совсем отчаялась юношу отыскать, да в последний момент увидела и кричит королю:
— Вот он! Вот он где притаился!В самой глуби морской, среди водорослей в скалах подводных! Как же умудрился он туда забраться?
Явился юноша в условленный час во дворец, а принцесса уж его поджидает:
— Что ж! Хорошо ты спрятаться сумел! Да я-то твою загадку разгадала!
— Так скажи, где я был?
— В глубинах морских, среди водорослей в подводных скалах. Да ты не печалься! Решили мы тебя еще раз испытать.
На другой день вышел юноша из дворца, идет, думает, где бы ему от принцессы спрятаться. Тут вспомнил о кондоре и крикнул:
— Пошли мне, Господь, кондора на помощь!
Кондор тотчас явился и спрашивает:
— Чем я тебе услужить могу? Ты меня спас, теперь я тебе помогу!
Рассказал ему юноша, какое ему принцесса задание дала:
— Коли в этот раз не сумею ее перехитрить, не сносить мне головы!
А кондор в ответ:
— Не печалься, спрячу я тебя в такое место, где принцессе ни за что не найти. Садись ко мне на спину и держись покрепче!
Уселся юноша ему на спину, и поднялся кондор высоко в небо. Полетели они туда, где в самой вышине гроза бушевала и где ни зги не видать было. Вот среди самых черных туч кондор юношу и укрыл. А потом говорит:
— Не бойся! Как придет время на землю возвращаться, я за тобой прилечу!
А принцесса тем временем достала свой теодолит, осмотрела всю землю до последнего уголка и ничего не нашла! Осмотрела все море из конца в конец — ничего не нашла! И говорит ей тогда король:
— Торопись, дочка, уж срок уговоренный истекает. Сдается мне, что отправился хитрец на небо.
Тогда направила принцесса теодолит на небо и тотчас увидала юношу среди черных туч, там, где гроза бушевала.
— Вот он! Вот он! — кричит. — Среди черных туч укрылся!
В условленный час явился юноша во дворец и спрашивает принцессу:
— Ну как? Сумела мою загадку разгадать?
А та в ответ:
— Что ж! Ловко ты спрятался, да я хитрей тебя оказалась! Укрылся ты высоко в небесах, среди черных туч!
И очень принцесса с королем дивились: умел юноша делать то, что ни одному из смертных не под силу. Никогда они таких чудес не видали. Потому и решили еще раз его испытать.
Вот на другой день вышел юноша из дворца и не знает, как быть, куда податься. Вдруг вспомнил о лисе и крикнул:
— Пошли мне, Господь, лиса на помощь!
Тотчас явился лис, да только за это время стал он таким большим и сильным, что и узнать нельзя. Спрашивает лис:
— Чем тебе услужить? Ты меня спас, теперь я тебе помогу!
Рассказал ему юноша обо всем, что с ним случилось, и просит:
— Помоги мне так спрятаться, чтоб не сумела меня принцесса отыскать, иначе не сносить мне головы! Прятали меня в своих владениях и Царь-рыба, и Царь-кондор, теперь на тебя вся надежда, Царь-лис.
— Не печалься, — отвечает лис. — Знаю я, знаю я, как тебя из беды выручить.
Крикнул он громким голосом, и сбежались к нему лисы со всего света. Приказал им царь:
— Выройте тотчас подземный туннель, чтоб кончался он прямо во дворце, там, где принцесса со своим волшебным теодолитом сидит.
Принялись лисы за работу и прорыли ход под землей прямо до принцессиной опочивальни. Тогда Царь-лис и говорит юноше:
— Ну, теперь лезь под землю, приведет тебя туннель во дворец. Доберешься до принцессиной комнаты, наружу не выходи, затаись и жди, пока условленный час наступит. Тогда и предстань перед королевской дочкой.
Юноша все так и сделал, дошел по прорытому лисами туннелю до самого дворца. Сидит тихонько и ждет, когда срок испытания кончится.
А принцесса тем временем взяла свой волшебный теодолит и давай всю землю из края в край осматривать. Нет юноши! Заглянула в глубины морские. И там его нет! Обыскала выси небесные. Не нашла! И уж совсем отчаялась, ума не приложит, куда он подевался.
Вот подошел к концу уговоренный срок, вышел юноша из туннеля и предстал перед королем и принцессой. А король-то тихонько дочери и шепчет:
— Давай его обманем! Скажи, будто сумела его отыскать.
Принцесса послушалась отца и говорит:
— И на этот раз не удалось тебе меня провести!
— Раз так, укажи, где я прятался! — отвечает юноша.
— Прятался ты в глубинах морских.
— Нет, принцесса, был я здесь, близехонько, прямо у тебя под ногами, да тебе эта загадка не по зубам оказалась!
— А как ты это докажешь?
Показал им юноша туннель, и уж больше королю с принцессой возразить было нечего. Да король не сдался:
— Не может моя дочь за бедняка без роду и племени замуж идти!
Тут явился перед королем Царь-лис и давай его упрекать:
— Разве король своему слову не господин? Разве гость ваш испытания не выдержал и принцессу не перехитрил?
Разгневался король:
— А ты кто таков? Знай свое место, если жизнь тебе дорога!
Обиделся лис:
— Я такой же король, как и вы, только правлю я в лисьем царстве. И слово свое сдержать сумею: не отдадите дочь за юношу замуж, не простоит ваш дворец и часу!
Созвал Царь-лис весь свой народ и приказал рыть под дворцом подземные ходы и подкопы, чтобы рухнул он наземь.
Принялись лисы за дело. Видит король — дело худо, и согласился отдать дочь за бедняка. Сыграли они свадьбу, устроили пир на весь мир. И я там был, а сколько дней веселился — уж и не помню, потом вернулся в свой родной Чубут.
